Pallore, stanchezza, mancanza di respiro durante lo sforzo, mal di testa, sensazione di “testa che gira”, vertigini, debolezza quando ci si alza da una sedia, pelle e capelli secchi, unghie fragili… La carenza di ferro può essere espressa da numerosi e vari sintomi. E a lungo termine, può essere problematica colpendo le difese immunitarie e aumentando il rischio di infezioni (1)!
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Sommaire
Cos’è l’anemia?
La carenza di ferro colpisce circa due miliardi di persone ed è la principale causa di anemia (emoglobina bassa nel sangue) in tutto il mondo (2). Circa due terzi del ferro nel corpo si trova nell’emoglobina.
” L’anemia” è definita dall’Organizzazione Mondiale della Sanità come un livello di emoglobina sierica inferiore:
13 g/dl negli uomini ;
12 g/dl nelle donne.
Colpisce persone di tutte le età ed è particolarmente diffusa negli anziani” (3).
L’anemia da carenza di ferro è legata alla mancanza o allo scarso utilizzo del ferro da parte del nostro corpo.
Il ferro è essenziale per la produzione di emoglobina, che permette all’ossigeno di essere trasportato nel sangue dai globuli rossi e distribuito a tutti i nostri organi. La sua carenza causa quindi una diminuzione della produzione di emoglobina nel midollo osseo.
L’anemia da carenza di ferro è spesso ben tollerata dall’organismo, e non provoca alcun sintomo quando inizia perché si instaura molto gradualmente ed evolve silenziosamente.
È quando diventa più grave che compaiono i primi sintomi; è quindi già ben presente in questa fase.
Il nostro medico la diagnosticherà con un esame del sangue e cercherà la causa di questa anemia da carenza di ferro, che il più delle volte è dovuta o alla perdita di sangue o alla mancanza di ferro nella dieta.
Per evitare la comparsa dell’anemia da carenza di ferro, è quindi essenziale adottare una dieta equilibrata e diversificata, includendo alimenti ricchi di ferro (carne rossa, sanguinaccio, fegato, crostacei, legumi come le lenticchie, ecc.)
Una dieta normale fornisce circa 10-15 mg di ferro al giorno, di cui solo il 5-10% viene assorbito dal nostro corpo. L’assorbimento del ferro alimentare avviene nell’intestino (duodeno e digiuno superiore), è favorito dalla presenza di vitamina C ma è ridotto dal consumo di caffè e tè (4).
L’integrazione di ferro nella letteratura scientifica
La supplementazione di ferro attraverso integratori alimentari può essere necessaria per compensare la carenza di ferro di alcune diete o per combattere una carenza accertata.
Una recente meta-analisi (5) ha studiato l’effetto della supplementazione di ferro sulla fatica e la capacità fisica in adulti carenti di ferro ma non ancora anemici.
Questo studio ha trovato un effetto benefico altamente significativo del ferro sulla fatica, con una diminuzione complessiva dei reclami di fatica di oltre il 60% nei 1.170 pazienti studiati.
Allo stesso tempo, l’integrazione di ferro ha aumentato significativamente la concentrazione di emoglobina nel sangue.
Questo porta gli autori di questo studio a concludere: “Data la prevalenza mondiale della carenza di ferro e dell’affaticamento, i pazienti e i medici possono prendere in considerazione alimenti ricchi di ferro o un’integrazione di ferro per migliorare i sintomi di affaticamento in assenza di anemia documentata”.
Un’altra meta-analisi (6) ha studiato se l’integrazione di ferro potesse migliorare la capacità aerobica (capacità di sostenere l’esercizio ad alta intensità per un periodo di tempo prolungato) in atleti di resistenza non anemici ma già carenti di ferro.
I risultati di 17 studi clinici sono stati riuniti e hanno dimostrato che non solo l’integrazione di ferro ha migliorato lo stato del ferro degli atleti, ma, cosa più importante, ha migliorato le loro prestazioni attraverso una maggiore capacità aerobica.
Altri studi hanno esaminato più specificamente l’impatto della supplementazione di ferro sulle donne, che sono più inclini degli uomini alla carenza di ferro a causa della perdita mestruale.
Uno di essi (7) è stato realizzato da 44 medici generici in Francia che hanno reclutato 198 donne tra i 18 e i 53 anni senza anemia, che avevano le mestruazioni e un inspiegabile affaticamento. Alcuni di loro hanno ricevuto ferro, altri un placebo per 12 settimane.
Dopo questo periodo, il punteggio medio di affaticamento è diminuito in modo significativo (diminuzione del 48%) nel gruppo delle donne con supplementi di ferro rispetto al gruppo placebo (diminuzione del 29%).
Una meta-analisi (8) si è occupata delle prestazioni sportive di 911 donne in età fertile. Essa ha dimostrato che la supplementazione in ferro permette, da un lato, di migliorare le prestazioni massime allo sforzo, illustrata da un aumento del consumo massimo di ossigeno e, dall’altro, di diminuire la frequenza cardiaca necessaria per realizzare uno sforzo predeterminato.
Ferro e vitamine
La vitamina C permette di migliorare l’assorbimento del ferro a partire dall’alimentazione o dalla supplementazione e di aumentare la mobilitazione del ferro a partire dalle riserve dell’organismo (9).
Permette inoltre di offrire protezione contro i danni ossidativi dei globuli rossi. Quando il livello di antiossidanti – compresa la vitamina C – è basso, può causare emolisi e perdita di sangue, contribuendo all’anemia (9).
L’anemia può avere origini nutrizionali diverse dalla carenza di ferro ed è dimostrato che un apporto insufficiente di alcune vitamine B, principalmente le vitamine B6, B9 e B12, può provocare anemie (9), il che giustifica il ricorso ad un’integrazione con tali vitamine in aggiunta a quella in ferro.
Riferimenti
(1) Ferritin and iron in pediatric infections in the emergency department: A pilot study. Arwa Nasir; Scott James; Deborah Perry; Jane Meza. Journal of pediatric infectious diseases 09 (2014):177-182
(2) A systematic analysis of global anemia burden from 1990 to 2010. Nicholas J Kassebaum, Rashmi Jasrasaria, Mohsen Naghavi, Sarah K Wulf, Nicole Johns, Rafael Lozano, Mathilda Regan, David Weatherall, David P Chou, Thomas P Eisele, Seth R Flaxman, Rachel L Pullan, Simon J Brooker, Christopher J L Murray Blood 2014;123:615–24.
(3) The prevalence of anemia in primary care Richard Eisenstaedt Postgrad Med 2004 Nov;116(5 Suppl Anemia):7-11.
(4) Fatigue and acute/chronic anaemia Palle Bager Danish Medical Journal 2014 Apr;61(4):B4824.
(5) Efficacy of iron supplementation on fatigue and physical capacity innon-anemic iron-deficient adults: A systematic review of randomised controlled trials. Brett L Houston, Daryl Hurrie, Jeff Graham, Brittany Perija, Emily Rimmer, Rasheda Rabbani, Charles N Bernstein, Alexis F Turgeon, Dean A Fergusson, Donald S Houston, Ahmed M Abou-Setta, Ryan Zarychanski. British Medical Journal Open 2018,8,e019240.
(6) Is iron treatment beneficial in, iron-deficient but non-anemic (IDNA) endurance athletes? A systematic review and meta-analysis. Richard J Burden, Katie Morton, Toby Richards, Gregory P Whyte, Charles R Pedlar. British Journal of Sports Medicine 2015,49, 1389–1397
(7) Effect of iron supplementation on fatigue in nonanemic menstruating women with low ferritin: a randomized controlled trial Paul Vaucher, Pierre-Louis Druais, Sophie Waldvogel and Bernard Favrat Canadian Medical Association Journal August 07, 2012 184 (11) 1247-1254
(8) Iron Supplementation Benefits Physical Performance in Women of Reproductive Age: A Systematic Review and Meta-Analysis Sant-Rayn Pasricha, Michael Low, Jane Thompson, Ann Farrell, Luz-Maria De-Regil The Journal of Nutrition, Volume 144, Issue 6, June 2014, Pages 906–914
(9) Vitamins and Minerals for Energy, Fatigue andCognition: A Narrative Review of the Biochemicaland Clinical Evidence Anne-Laure Tardy1, Etienne Pouteau, Daniel Marquez, Cansu Yilmaz and Andrew Scholey
Nutrients 2020,12, 228