Il nostro apparato digerente è come un secondo cervello, quando il suo equilibrio è compromesso può provocare diversi problemi alla nostra salute.
Per mantenere questo equilibrio è essenziale capire come funziona il nostro apparato digerente. Microbiota, prebiotici e probiotici, simbiotici: forse avete già sentito questi termini, ma conoscete il significato? Allora leggete l’articolo per saperne di più sul vostro intestino.
Sommaire
Microbiota: cosa c’è nel nostro intestino?
Cos’è il microbiota?
Il microbiota è l’insieme dei microrganismi che formano la nostra flora intestinale. In breve, sono i miliardi di batteri, parassiti, funghi e virus che colonizzano il nostro intestino. Nel nostro intestino sono presenti quasi 2 kg di microrganismi! Questo microbiota si trova nell’intestino, ma anche sulla pelle, in bocca, nella vagina, ecc.
Tutte le mucose del nostro corpo hanno una propria popolazione di microrganismi. Ma, contrariamente alle apparenze, questa popolazione di microrganismi è piuttosto benefica per il nostro organismo (a patto che rimanga equilibrata).
Una caratteristica sorprendente del microbiota è che è specifico per ogni persona, proprio come le impronte digitali. Tutti noi abbiamo una ventina di ceppi in comune, ma gli altri centinaia di ceppi che compongono la nostra flora intestinale, le proporzioni e le specie variano da persona a persona.
Queste variazioni si realizzano fin dal momento della nascita: se siete nati con un parto naturale, la flora vaginale ha nutrito il vostro microbiota. Se siete nati con parto cesareo, sarà la flora dell’ambiente esterno il vostro primo contatto e sarà questo ad alimentare il vostro microbiota. Allo stesso modo, il latte (materno o in polvere) che vi ha nutrito da piccoli ha contribuito ad arricchire il vostro microbiota. Avete capito bene: la vostra dieta e il vostro ambiente sono determinanti nel rendere unico il vostro microbiota.
Il ruolo del microbiota intestinale
Ora ci concentreremo sul microbiota intestinale. Si trova in tutto l’apparato digerente, in particolare nell’intestino tenue e nel colon. Lo stomaco, invece, non ha microbiota: a causa della sua acidità, nessun microrganismo può crescere all’interno di esso.
Sono stati condotti numerosi studi sul microbiota e adesso possiamo comprenderne meglio il funzionamento e la composizione.
In un adulto sano, la flora intestinale raggiunge una popolazione di 1012 – 1014 batteri. Sì, nel vostro apparato digerente vivono diversi trilioni di batteri! E non è poi così male che ci siano così tanti soldatini lì dentro. In pratica, il microbiota agisce come una barriera, impedisce la proliferazione di batteri patogeni che possono scatenare malattie o altri sintomi. Il microbiota agirà in competizione con i patogeni: il primo che riesce a utilizzare i substrati nutritivi vince! Data l’elevata percentuale di flora intestinale naturale, i batteri patogeni vengono spesso eliminati nelle urine o nelle feci. Grazie al microbiota!
Squilibrio della flora intestinale
Quando si verifica uno squilibrio del microbiota, si va incontro a dei problemi. I batteri opportunisti e patogeni si sviluppano portando ad effetti negativi. Le conseguenze variano dal mal di stomaco alla diarrea ma possono svilupparsi anche patologie più gravi:
- Morbo di Crohn: è una malattia infiammatoria cronica dell’intestino. Colpisce l’intero tratto digestivo, causando un’infiammazione cronica tra l’ileo (nell’intestino tenue) e il colon. La malattia di Crohn è caratterizzata da diarrea e dolore addominale. Può anche diffondersi alla pelle, alle articolazioni e agli occhi.
- Sindrome dell’intestino irritabile: nota anche come “colopatia funzionale”, anche questa è una malattia cronica. Questa volta è l’intestino ad essere colpito. La sua motricità e sensibilità sono compromesse, rendendo più difficile la digestione e causando eventualmente dolore. Sebbene questa malattia non sia grave in ambito medico, influisce notevolmente sulla qualità della vita di chi ne è affetto.
- Obesità e diabete: i ricercatori hanno dimostrato che, oltre ai fattori genetici e alla dieta, il microbiota potrebbe svolgere un ruolo rilevante nell’aumento dell’obesità e del diabete. Infatti, il microbiota contribuisce all’assorbimento dei carboidrati e dei grassi e ne regola lo stoccaggio. Quando il microbiota è squilibrato, il rischio di obesità e diabete aumenta notevolmente.
- Quando si assumono antibiotici: “gli antibiotici non sono automatici”. E per una buona ragione! Anche se hanno il (grande) vantaggio di liberare il nostro corpo dai batteri patogeni, attaccano anche il nostro microbiota e squilibrano la flora intestinale. Questo può portare a dolori di stomaco e problemi digestivi. Il consumo di probiotici in concomitanza con l’assunzione di antibiotici aiuta quindi ad evitare questi inconvenienti e a mantenere una flora intestinale sana ed equilibrata.
Ci sono molte altre patologie e problematiche che possono influenzare l’equilibrio del nostro microbiota. Anche il modo in cui mangiamo, se sbilanciato, influisce sull’equilibrio tra batteri intestinali buoni e cattivi! Quindi sì, un fast food ogni tanto fa bene, ma come sempre: è tutta una questione di equilibrio. È sempre meglio mantenere un’alimentazione sana, equilibrata e variata per evitare disturbi intestinali e mantenere la flora intestinale sana.
Probiotici: microrganismi naturali per l’equilibrio della flora intestinale
Cosa sono i probiotici?
I probiotici naturali sono microrganismi che si trovano nella flora batterica, sulla pelle, nell’apparato digerente e sulle mucose. Sono i componenti del microbiota. I probiotici sono anche chiamati fermenti lattici. Se ingeriti in quantità sufficienti, possono avere un effetto benefico sulla salute. Infatti, agiscono sul microbiota e riequilibrano la flora per garantire una buona digestione.
Tuttavia, i benefici dei probiotici non si fermano solo alla digestione! Alcune sostanze che essi producono nel nostro apparato digerente possono avere effetti benefici sulla salute. Tra questi effetti benefici, ecco quelli più studiati dalla comunità scientifica:
- Intolleranza al lattosio – Nelle persone senza intolleranza al lattosio, l’enzima ß-galattosidasi scompone lo zucchero del lattosio (chiamato disaccaride del lattosio) per digerirlo. Alcune persone sono intolleranti al lattosio perché hanno una carenza di questo enzima. Ciò si traduce in una cattiva o assente digestione, causando crampi allo stomaco, flatulenza e gonfiore. Il consumo di probiotici aiuta a digerire il lattosio, anche prima che esso raggiunga l’intestino crasso. In questo modo, il lattosio è molto meglio tollerato e i suoi effetti collaterali sono drasticamente ridotti.
- Prevenzione dell’eczema – L’eczema è una patologia cutanea caratterizzata da infiammazione, prurito e desquamazione della pelle. Recenti studi hanno dimostrato che i probiotici possono ridurre l’insorgenza di nuovi episodi di eczema. I probiotici agiscono sulla reazione infiammatoria che causa l’attacco dell’eczema.
- Prevenire le infezioni vaginali e urogenitali – i probiotici competono con i batteri patogeni responsabili di questa tipologia di problemi. Si legano ai batteri nocivi, prevenendo così le infezioni.
Molte altre proprietà dei probiotici sono oggetto di studio da parte della comunità scientifica: sistema immunitario, depressione, persino prevenzione del cancro del colon-retto… Tante funzionalità che potrebbero rivelarsi preziose negli anni a venire! Restiamo quindi in attesa di queste nuove scoperte 🙂
I probiotici naturali più diffusi
I probiotici sono naturalmente presenti nelle fonti alimentari. Ci sono molti ceppi diversi!
Diamo quindi un’occhiata ai ceppi che troviamo più spesso.
| Ceppi probiotici | Cosa sono | Dove si trovano in natura | A cosa servono |
| Lactobacillus gasseri | Fermenti lattici | Mucosa orale, vaginale e intestinale dell’uomo | – Sistema immunitario – Antinfettivo – Prevenzione delle allergie |
| Lactobacillus casei | Fermenti lattici | – Latte, formaggio – Tratto gastrointestinale dell’uomo, dei maiali e degli uccelli | – Infezioni vaginali – Diarrea – Stitichezza |
| Lactococcus lactis | Fermenti lattici | Latte crudo | – Eczema – Diarrea |
| Lactobacillus acidophilus | Fermenti lattici | – Cavità orale e tratto digestivo dell’uomo – Flora vaginale femminile – Latte, lievito madre, vino | – Infezioni vaginali – Diarrea – Stitichezza – Sindrome dell’intestino irritabile |
| Lactobacillus rhamnosus GG | Fermenti lattici | – Tratto digestivo dell’uomo – Tratto urogenitale femminile – Prodotti lattiero-caseari fermentati | – Diarrea – Stitichezza – Gastroenterite – Sindrome dell’intestino irritabile |
| Streptococcus thermophilus | Fermenti lattici | – Latte fermentato – Cavità orale dell’uomo | – Intolleranza al lattosio – Diarrea – Stitichezza -Sindrome dell’intestino irritabile |
| Bifidobacterium bifidum | Fermenti lattici | Feci umane | – Eczema – Diarrea – Stitichezza – Sindrome dell’intestino irritabile |
| Bifidobacterium breve | Fermenti lattici | Intestino crasso (nei neonati) | – Diarrea – Colite ulcerosa |
| Saccharomyces cerevisiae | Lieviti (= lievito di birra) | – Frutta (soprattutto uva) – Corteccia d’albero | – Problemi intestinali – Acne – Sistema immunitario |
Esigenze diverse in base al sesso e all’età
A seconda dell’età, del sesso e dello stile di vita, abbiamo esigenze probiotiche diverse. Come abbiamo detto, la composizione del microbiota è unica per ogni persona.
Le persone sensibili dovrebbero proteggere e monitorare regolarmente il proprio microbiota, per non esporre il proprio corpo a batteri nocivi. Pertanto, i bambini, le donne in gravidanza e gli anziani (oltre i 75 anni) saranno i più propensi ad integrare probiotici alla loro dieta. Inoltre, saranno importanti alleati per rafforzare il sistema immunitario ed evitare tutti gli effetti negativi legati alla cattiva digestione! Allo stesso modo, le persone che consumano molto alcol o hanno una dieta squilibrata ricca di grassi saturi possono integrare fermenti lattici e probiotici per evitare gli effetti collaterali di tali stili di vita.
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I probiotici prevengono e combattono i disturbi digestivi e gli squilibri della flora intima, stimolando la crescita di batteri intestinali buoni.
Prebiotici: come aumentare l’efficacia dei probiotici
Come fa un alimento a diventare un prebiotico?
I prebiotici sono alimenti che, se ingeriti in quantità sufficienti e con regolarità, consentono ai probiotici di essere più efficaci e alla flora intestinale di mantenere un buon equilibrio. Sono costituiti in particolare da fibre vegetali.
Sono carboidrati complessi: vengono digeriti nell’intestino crasso, non nel tratto digestivo superiore come la maggior parte degli alimenti. Pertanto, non sono utili in quanto tali per il nostro corpo, ma per i batteri che compongono il nostro microbiota. Sono infatti questi batteri a scomporre i prebiotici. Saranno quindi fonti di energia per il nostro microbiota e non per noi direttamente.
D’altra parte, i derivati della degradazione di questi prebiotici da parte del nostro microbiota forniranno al nostro organismo nutrienti ed elementi attivi che possono agire direttamente sul nostro corpo.
Funzioni specifiche dei prebiotici
Innanzitutto, la prima (e non ultima) funzione dei prebiotici è quella di essere un’ottima fonte di fibre alimentari. È risaputo che queste fibre facilitano la digestione e consentono una buona funzionalità intestinale. Sono anche una buona fonte di energia per l’organismo.
Al secondo posto nell’elenco dei benefici dei prebiotici troviamo la loro azione sulla flora intestinale. Costituendo una fonte di energia per i batteri probiotici, i prebiotici consentono una migliore crescita dei batteri benefici nel tratto digestivo. La presenza di prebiotici influisce anche sull’assimilazione di alcuni nutrienti. In particolare, minerali come il calcio e il magnesio vengono assorbiti meglio dall’organismo in presenza di fibre prebiotiche.
I prebiotici naturali più famosi
I prebiotici si trovano principalmente nella frutta e nella verdura, cruda o cotta. Si trovano anche in alcuni cereali e legumi.
I prebiotici naturali sono molteplici. Comprendono un gran numero di alimenti ricchi di fibre solubili e insolubili. La fibra insolubile si trova principalmente nella crusca e nelle lignine, più in generale nella corteccia dei cereali. La fibra solubile è meglio conosciuta come pectina, che si trova nella buccia di molti frutti. Anche l’inulina è una fibra solubile, composta da una miscela di zuccheri semplici come il fruttosio.
In sintesi, ecco un elenco non esaustivo di alcuni alimenti prebiotici da includere nella dieta:
- carciofo
- aglio
- porro
- cipolla
- orzo
- segale
- dente di leone
- cicoria
- prodotti lattiero-caseari
- e molti altri!
Conoscere ciò che si ha nella pancia: alcune definizioni
Questa è la fine della nostra presentazione del microbiota! Ma non possiamo lasciarvi senza menzionare alcuni termini in cui potreste imbattervi nella ricerca del vostro “io interiore”.
- Postbiotici: sono i nutrienti che i probiotici generano agendo nel nostro sistema digestivo. Una sorta di sostanza secondaria che aiuterà l’organismo, insomma! A volte è proprio questo postbiotico sintetizzato nell’apparato digerente a svolgere un ruolo benefico per la salute.
- Simbiotici: questo termine si riferisce alla miscela di prebiotici e probiotici. Il termine “simbiotico” definisce l’associazione tra due elementi, ciascuno dei quali trae beneficio dall’altro. Questo legame è quindi indissolubile e duraturo.
- Psicobiotici: sono probiotici come tutti gli altri. La differenza è che vengono utilizzati per i disturbi psicologici o psichiatrici. Gli psicobiotici sono probiotici che forniscono sostanze neuroattive al nostro corpo. Pertanto, alcuni psicobiotici possono essere utilizzati per combattere la depressione, il burn-out e la stanchezza cronica!
- Batteriòfago: un batteriòfago è un virus naturale il cui ruolo è quello di distruggere alcuni batteri (batterio- per batteri e -fago che significa “mangiare”). A differenza degli antibiotici, i batteriofagi distruggono specificamente alcuni batteri, mantenendo intatto il resto della flora. In questo modo è possibile mantenere l’equilibrio intestinale, combattendo al contempo un’infezione batterica! L’unico limite di questa tecnica è che è necessario conoscere con precisione il tipo di batterio responsabile dell’infezione per poter utilizzare un batteriofago specifico.
Ora conoscete tutti i segreti (o quasi) della vostra flora intestinale! Ora sta a voi prendervene cura, per godere di un equilibrio digestivo che farà invidia a tutti coloro che lamentano regolarmente mal di pancia e problemi digestivi…