È ormai assodato che l’acido folico svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo del feto fin dalle prime fasi della gravidanza, in particolare perché la vitamina B9 è essenziale per la normale crescita e lo sviluppo della colonna vertebrale, del cervello e del cranio del feto.
Per questo motivo l’integrazione di vitamina B9 della futura madre è raccomandata anche prima del concepimento del bambino per evitare anomalie di sviluppo nel feto(1).
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Anomalie della chiusura del tubo neurale
La più famosa di queste anomalie è la mancata chiusura completa del tubo neurale, la struttura che dà origine alla colonna vertebrale, nota come Spina Bifida.
Un’altra di queste anomalie, molto più grave, è l’anencefalia, che corrisponde a uno sviluppo molto incompleto del cervello e della cavità cranica.
Questa anomalia porta il più delle volte alla morte fetale in utero e il suo rilevamento durante la gravidanza è un’indicazione per l’interruzione medica della gravidanza.
In Francia, circa 1 gravidanza su 1000 è affetta da queste anomalie della chiusura del tubo neurale.
La vitamina B9 è necessaria per la produzione di nuove cellule, per cui è particolarmente importante durante la gravidanza, che è un periodo di intensa attività metabolica.
I difetti del tubo neurale legati alla carenza di acido folico si verificano in fasi molto precoci della gravidanza, cioè prima dei 28 giorni dal concepimento.
L’assunzione di acido folico è quindi essenziale durante le prime quattro settimane di gravidanza(2).
Francia : bassissima integrazione di vitamina B9 nonostante le raccomandazioni internazionali
In Francia, il tasso di dispensazione in farmacia di acido folico periconcezionale dopo prescrizione medica è molto basso e non segue le raccomandazioni internazionali.
Infatti, uno studio osservazionale(3) condotto tra il 2006 e il 2016 su 186.061 donne che avevano detto al proprio medico di voler avere un figlio e a cui era stato prescritto acido folico in previsione di questa gravidanza ha mostrato che:
- Solo il 14,3% delle donne incinte ha avuto una prescrizione per l’integrazione di acido folico nel mese precedente il concepimento e durante le prime 12 settimane di gravidanza ;
- Solo il 31% delle prescrizioni è stato rilasciato prima dell’inizio della gravidanza.
Quindi, anche se l’importanza di il ruolo della vitamina B9 prima e durante la gravidanza sembra essere ben nota al pubblico e agli operatori sanitari, in realtà questa integrazione rimane relativamente marginale.
È quindi essenziale continuare a informare ampiamente la popolazione generale e tutti gli operatori sanitari sull’importanza di un’efficace integrazione di acido folico, prima e all’inizio della gravidanza, con particolare attenzione al periodo precedente il concepimento.
Ricerca scientifica molto attiva
Questa situazione è paradossale perché, allo stesso tempo, i ricercatori di tutto il mondo continuano a interessarsi al ruolo dell’acido folico.
Di conseguenza, nel 2022 sono state pubblicate 8 meta-analisi sull’importanza dell’integrazione della vitamina B9.
Anche se la maggior parte di queste ricerche si concentra sull’integrazione di acido folico prima e durante la gravidanza, questo non è l’unico oggetto di interesse scientifico.
Sono stati valutati anche i potenziali ruoli protettivi della vitamina B9 in ambiti diversi come :
- il declino cognitivo ;
- l’insorgenza di alcuni tumori ;
- i disturbi dello spettro autistico.
L’integrazione di acido folico all’inizio della gravidanza riduce il rischio di disturbi dello spettro autistico
Una revisione della letteratura scientifica pubblicata nel 2019(4) aveva precedentemente riportato che l’integrazione di acido folico può essere collegata a una possibile riduzione del disturbo dello spettro autistico.
Questo lavoro è stato chiarito nel 2022 da una meta-analisi di 33 studi che includevano 9795 pazienti con disturbi dello spettro autistico(5) che ha indagato l’associazione tra la supplementazione materna di acido folico e il rischio di disturbi dello spettro autistico nei bambini.
I risultati di questa meta-analisi mostrano che il consumo giornaliero di almeno 400 μg di vitamina B9 all’inizio della gravidanza è associato a un minor rischio di disturbi dello spettro autistico nei bambini.
Al contrario, un’altra pubblicazione ha mostrato che i livelli sierici di folato nei bambini con diagnosi di disturbo dello spettro autistico non erano carenti(6).
È quindi proprio la supplementazione di vitamina B9 della futura madre, all’inizio della gravidanza, che è decisiva nel ridurre il rischio di insorgenza del disturbo dello spettro autistico nel bambino per il quale la supplementazione di acido folico non ha alcuna giustificazione.
Come assumere l’acido folico a seconda del periodo della gravidanza
Il fabbisogno di acido folico aumenta progressivamente nel periodo che precede il concepimento e poi durante la gravidanza
È stato proposto il seguente schema(7) :
- L’assunzione giornaliera raccomandata durante la gravidanza aumenta del 50% per le donne incinte rispetto alle donne non incinte in età fertile (600 μg/die rispetto a 400 μg/die) ;
- L’integrazione dovrebbe iniziare due mesi prima del concepimento e raggiungere anche gli 800 μg/die ;
- Anche l’assunzione per le madri che allattano dovrebbe essere aumentata del 25%, fino a 500 μg/die.
(1) Protocollo di studio per uno studio randomizzato e controllato che valuta l’effetto dell’integrazione di acido folico oltre il primo trimestre sull’acido folico non metabolizzato nel plasma materno nella tarda gestazione. Sulistyoningrum D, Green T, Palmer D, Sullivan T, Wood S, Makrides M, Skubisz M, Best KP. BMJ Open. 2020 Nov 16;10(11):e040416. doi: 10.1136/bmjopen-2020-040416.
(2) Micronutrienti e neurosviluppo: un aggiornamento. Gonzalez HF, Visentin S. Arch Argent Pediatr. 2016 Dec 1;114(6):570-575. doi: 10.5546/aap.2016.eng.570.
(3) Prevenzione dei difetti del tubo neurale attraverso la supplementazione di acido folico: uno studio nazionale basato sulla popolazione. de la Fournière B, Dhombres F, Maurice P, de Foucaud S, Lallemant P, Zérah M, Guilbaud L, Jouannic JM. Nutrients. 2020 Oct 16;12(10):3170. doi: 10.3390/nu12103170.
(4) Migliorare i fattori di rischio perinatale dell’autismo: una revisione sistematica. Cheng J, Eskenazi B, Widjaja F, Cordero JF, Hendren RL. Med Hypotheses. 2019 Jun;127:26-33. doi: 10.1016/j.mehy.2019.03.012. Epub 2019 Mar 23.
(5) Integratori di acido folico prenatali e disturbo dello spettro autistico della prole: una meta-analisi e una meta-regressione. Liu X, Zou M, Sun C, Wu L, Chen WX. J Autism Dev Disord. 2022 Feb;52(2):522-539. doi: 10.1007/s10803-021-04951-8. Epub 2021 Mar 20.
(6) Livelli sierici di vitamina D, folati e acidi grassi in bambini con disturbi dello spettro autistico: A Systematic Review and Meta-Analysis. Gallardo-Carrasco MC, Jiménez-Barbero JA, Bravo-Pastor MDM, Martin-Castillo D, Sánchez-Muñoz M. J Autism Dev Disord. 2022 Nov;52(11):4708-4721. doi: 10.1007/s10803-021-05335-8. Epub 2021 Nov 3.
(7) Dieta materna e fabbisogno di nutrienti in gravidanza e allattamento. Un documento di consenso italiano. Marangoni F, Cetin I, Verduci E, Canzone G, Giovannini M, Scollo P, Corsello G, Poli A. Nutrients. 2016 Oct 14;8(10):629. doi: 10.3390/nu8100629.
