No debe confundirse con el aceite de coprah, también producido a partir de cocos, el aceite de coco virgen rivaliza con el aceite de coco en términos de belleza, salud y beneficios cosméticos. He aquí un vistazo más de cerca a este aceite superestrella!
Sommaire
Origen
El aceite de coco se obtiene prensando en frío la albúmina (equivalente a la pulpa) del coco. Se diferencia cualitativamente del aceite de coco, que también se obtiene de la albúmina del coco pero se prensa mediante prensado en caliente de la pulpa seca. Por tanto, ha perdido su sabor característico y algunos de sus beneficios nutricionales y para la salud. El aceite de copra se utiliza sobre todo para elaborar monoi.
El aceite de coco, como la mantequilla, es sólido a temperatura ambiente y sólo se licua por encima de 25 grados debido a su rico en grasas saturadas. También es conocido como «mantequilla de coco«.
Es originario del sudeste asiático y de la Polinesia, donde se han encontrado fósiles de coco de varios millones de años de antigüedad. Su nombre latino, cocos nucifera, viene de la palabra nux «nuez» y fero «llevo». En la actualidad se produce principalmente en Indonesia, Filipinas, India y Brasil.
Ampliamente utilizado en todo el mundo hasta finales del siglo XIX, su popularidad decayó debido a sus grasas (saturadas), declaradas poco beneficiosas para la salud. Sólo recientemente, a principios de la década de 2000, ha vuelto a aumentar su popularidad, en parte con el descubrimiento de su riqueza en triglicéridos de cadena media (TCM) con beneficios para la salud que contrarrestan los perjuicios asociados a su alto contenido en grasas saturadas, pero sobre todo por sus múltiples beneficios cosméticos y de belleza.
Principios activos
La composición de ácidos grasos del aceite de coco se desglosa como sigue:
- 5 a 8% de ácidos grasos monoinsaturados (omega 9)
- 1 a 3% de ácidos grasos poliinsaturados (omega 6 y 3)
- 73 a 89% de ácidos grasos insaturados
El aceite de coco contiene, por tanto, una proporción muy elevada de ácidos grasos saturados, denunciados desde hace tiempo por estar asociados a un alto riesgo cardiovascular. Pero a diferencia de otras fuentes de grasas saturadas, como la mantequilla, las carnes grasas y los embutidos, contiene una cantidad muy importante de triglicéridos de cadena media (TCM), que tienen una acción muy diferente en el organismo que los triglicéridos de cadena larga y poseen muchos beneficios para la salud. El aceite de coco virgen es incluso la grasa más rica en MCT que existe, ya que contiene casi un 60%, frente al 9% de la mantequilla.
El aceite de coco contiene una elevada cantidad de ácido láurico (40-50%), que le confiere cualidades antisépticas, así como ácido caprílico, conocido por su eficacia en el tratamiento de la candidiasis crónica.
Además de estos ácidos grasos, el aceite de coco también contiene vitamina E y fitoesteroles.
Beneficios y virtudes
Los principales beneficios del aceite de coco virgen son cosméticos. A la vez limpiador, emoliente, antiinfeccioso y extremadamente nutritivo, el aceite de coco es un imprescindible del baño.
Cabello y cuero cabelludo
En primer lugar, el alto contenido en ácido láurico del aceite de coco lo convierte en hidratante y nutritivo para el cabello dañado. Como mascarilla, en las puntas, repara las puntas dañadas y devuelve fuerza y brillo al cabello.
En segundo lugar, cuando se masajea en el cuero cabelludo, lo limpia y resulta un eficaz tratamiento anticaspa. En la India, se utiliza incluso para combatir la caída del cabello, estimular su crecimiento y prevenir la aparición de canas.
Por último, según un estudio israelí de 20021, el aceite de coco, combinado con aceite de ylang-ylang y aceite de anís, es un tratamiento natural muy eficaz para controlar las infestaciones de piojos en condiciones clínicas y no produjo efectos secundarios graves. Puedes también usar el aceite de lavanda.
Piel
Rico en ácidos grasos esenciales, el aceite de coco es altamente nutritivo y posee propiedades reparadoras que ayudan a combatir eficazmente la deshidratación de la piel. Sus propiedades suavizantes y purificantes lo hacen muy eficaz para aliviar rojeces, quemaduras solares leves y otras irritaciones cutáneas.
Su textura cremosa la hace práctica y agradable de usar, proporcionando a la piel un aspecto satinado y un delicado aroma exótico.
Las vitaminas A y E que contiene, conocidas por sus virtudes antioxidantes, hacen del aceite un muy buen tratamiento antiedad que ayuda a combatir el envejecimiento de la piel y la aparición de líneas de expresión.
Otro punto a su favor: el aceite de coco demuestra ser un excelente desmaquillante que se deshace incluso de las máscaras a prueba de agua más resistentes.
Por último, según un estudio australiano muy reciente de 20192, las propiedades emolientes y antiinfecciosas del aceite de coco podrían convertirlo en un agente tópico potencialmente beneficioso para bebés prematuros con epidermis inmaduras, con mayor riesgo de deshidratación e infección.
El estudio concluye que «la aplicación tópica de aceite de coco puede reducir el riesgo de infección y mejorar el aumento de peso y el estado de la piel en recién nacidos prematuros».
Dientes
Y es de nuevo su riqueza en ácido láurico lo que convierte al aceite de coco en un aliado para nuestros dientes. Sus propiedades antibacterianas, antimicrobianas y purificantes le permiten luchar eficazmente contra el desarrollo de microbios, bacterias y levaduras causantes de las caries y la placa dental.
Usado diariamente en pasta de dientes casera (combinada con bicarbonato de sodio y arcilla blanca) o como enjuague bucal, ayuda a blanquear los dientes, mejorar el aliento y reducir la inflamación (gingivitis, caries…).
Un estudio irlandés de 20123 estudió el efecto del aceite de coco sobre la caries y llegó a la siguiente conclusión: «el aceite de coco digerido es capaz de atacar a las bacterias responsables de la caries». Según los científicos, «se trata de un antibiótico natural que podría incorporarse a los productos comerciales para el cuidado dental».
Efectos secundarios, contraindicaciones
En cosmética, este aceite tiene muy pocas contraindicaciones. Sin embargo, las personas con piel grasa o propensa al acné deben evitar la aplicación de aceite de coco en la cara, ya que esto podría agravar la afección.
Finalmente, cuidado con los riesgos alérgicos: si las personas que son alérgicas a los frutos secos no tienen que desconfiar del aceite de coco, que pertenece a la familia de los frutos secos, contrariamente a lo que su nombre podría sugerir, existe otra alergia específica al coco de baja prevalencia.
Referencias
1. Mumcuoglu, K.Y., J. Miller, C. Zamir, G. Zentner, V. Helbin & A. Ingber. 2002. La eficacia pediculicida in vivo de un remedio natural. Isr. Med.
2. Sameer Shivaji Pupala, Shripada Rao, Tobias Strunk, Sanjay Patol. 2019. Aplicación tópica de aceite de coco en la piel de lactantes prematuros: A systematic review.
3. Society for General Microbiology. El aceite de coco podría combatir la caries. ScienceDaily. 2 de septiembre de 2012.