En la actualidad se acepta que el ácido fólico desempeña un papel vital en el desarrollo del feto desde las primeras etapas del embarazo, en particular porque la vitamina B9 es esencial para el crecimiento y desarrollo normales de la columna vertebral, el cerebro y el cráneo del feto.
Es por ello que se recomienda la suplementación con vitamina B9 de la futura madre incluso antes de la concepción del bebé para evitar anomalías en el desarrollo del feto(1).
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Anomalías del cierre del tubo neural
La más infame de estas anomalías es la falta de cierre completo del tubo neural, la estructura que da origen a la columna vertebral, conocida como Espina Bífida.
Otra de estas anomalías, mucho más grave, es la anencefalia, que corresponde a un desarrollo muy incompleto del cerebro y de la cavidad craneal.
Esta anomalía conduce con mayor frecuencia a la muerte fetal in uteroy su detección durante el embarazo es una indicación para la interrupción médica del embarazo.
En Francia, aproximadamente 1 de cada 1000 embarazos se ve afectado por estas anomalías del cierre del tubo neural.
La vitamina B9 es necesaria para la producción de nuevas células, por lo que es especialmente importante durante el embarazo, que es un periodo de intensa actividad metabólica.
Los defectos del tubo neural relacionados con la deficiencia de ácido fólico se producen en fases muy tempranas del embarazo, es decir, antes de los 28 días después de la concepción.
La ingesta de ácido fólico es, por tanto, esencial durante las primeras cuatro semanas de embarazo(2).
Francia : muy baja suplementación de vitamina B9a pesar de las recomendaciones internacionales
En Francia, la tasa de dispensación en farmacia de ácido fólico periconcepcional tras prescripción médica es muy baja y no sigue las recomendaciones internacionales.
De hecho, un estudio observacional(3) realizado entre 2006 y 2016 a 186.061 mujeres que habían comunicado a su médico que querían tener un hijo y habían recibido una prescripción de ácido fólico en previsión de este embarazo mostró que:
- Sólo el 14,3% de las mujeres embarazadas recibieron una prescripción de suplementos de ácido fólico en el mes anterior a la concepción y durante las 12 primeras semanas de embarazo ;
- Sólo el 31% de las prescripciones se realizaron antes del inicio del embarazo.
Así pues, aunque la importancia de el papel de la vitamina B9 antes y durante el embarazo parece ser bien conocida por el público en general y los profesionales sanitarios, en realidad, esta suplementación sigue siendo relativamente marginal.
Por lo tanto, es esencial seguir informando muy ampliamente a la población general y a todos los profesionales sanitarios sobre la importancia de una suplementación eficaz con ácido fólico, antes y al inicio del embarazo, con especial énfasis en el periodo previo a la concepción.
Investigación científica muy activa
Esta situación es paradójica porque, al mismo tiempo, investigadores de todo el mundo siguen interesados en las funciones del ácido fólico.
Como resultado, en 2022 se publicaron 8 metaanálisis relativos a la importancia de la suplementación con vitamina B9.
Aunque la mayoría de estas investigaciones se centran en la suplementación con ácido fólico antes y durante el embarazo, este no es el único foco de atención de los científicos.
También han evaluado las posibles funciones protectoras de la vitamina B9 en áreas tan variadas como :
- Deterioro cognitivo
- La aparición de ciertos tipos de cáncer
- Trastornos del espectro autista
La suplementación con ácido fólico al inicio del embarazo reduce el riesgo de trastorno del espectro autista
Una revisión de la literatura científica publicada en 2019(4) había informado previamente de que la suplementación con ácido fólico podría estar vinculada a una posible reducción del trastorno del espectro autista.
Este trabajo fue aclarado en 2022 por un metaanálisis de 33 estudios que incluían a 9795 pacientes con trastornos del espectro autista(5) que investigaron la asociación entre la suplementación materna con ácido fólico y el riesgo de trastornos del espectro autista en niños.
Los resultados de este metaanálisis muestran que el consumo diario de al menos 400 μg de vitamina B9 al inicio del embarazo se asoció con un menor riesgo de trastornos del espectro autista en niños.
En contraste otra publicación mostró que los niveles séricos de folato en niños diagnosticados con trastorno del espectro autista no eran deficientes(6).
Por lo tanto, es efectivamente la suplementación con vitamina B9 de la futura madre, al comienzo mismo del embarazo, lo que resulta decisivo para reducir el riesgo de que se produzca el trastorno del espectro autista en el niño, para el que la suplementación con ácido fólico no tiene justificación.
¿Cómo tomar ácido fólico según el momento del embarazo ?
Las necesidades de ácido fólico aumentan progresivamente a lo largo del periodo previo a la concepción y posteriormente durante el embarazo.
Se ha propuesto el siguiente esquema(7) :
- La ingesta diaria recomendada durante el embarazo aumenta en un 50% para las mujeres embarazadas en comparación con las mujeres no embarazadas en edad fértil (600 μg/día frente a 400 μg/día) ;
- La suplementación debe comenzar dos meses antes de la concepción e incluso llegar a 800 μg/día ;
- La ingesta para las madres lactantes también debe aumentarse en un 25%, hasta 500 μg/día.
(1) Protocolo de estudio para un ensayo controlado aleatorizado que evalúe el efecto de la suplementación con ácido fólico más allá del primer trimestre sobre el ácido fólico no metabolizado en plasma materno al final de la gestación. Sulistyoningrum D, Green T, Palmer D, Sullivan T, Wood S, Makrides M, Skubisz M, Best KP. BMJ Open. 2020 Nov 16;10(11):e040416. doi: 10.1136/bmjopen-2020-040416.
(2) Micronutrientes y neurodesarrollo: Una actualización. González HF, Visentin S. Arch Argent Pediatr. 2016 dic 1;114(6):570-575. doi: 10.5546/aap.2016.eng.570.
(3) Prevención de defectos del tubo neural mediante la suplementación con ácido fólico: un estudio nacional basado en la población. de la Fournière B, Dhombres F, Maurice P, de Foucaud S, Lallemant P, Zérah M, Guilbaud L, Jouannic JM. Nutrientes. 2020 Oct 16;12(10):3170. doi: 10.3390/nu12103170.
(4) Mejorar los factores de riesgo perinatal del autismo: una revisión sistemática. Cheng J, Eskenazi B, Widjaja F, Cordero JF, Hendren RL. Med Hypotheses. 2019 Jun;127:26-33. doi: 10.1016/j.mehy.2019.03.012. Epub 2019 mar 23.
(5) Suplementos prenatales de ácido fólico y trastorno del espectro autista de la descendencia: un metaanálisis y metarregresión. Liu X, Zou M, Sun C, Wu L, Chen WX. J Autism Dev Disord. 2022 Feb;52(2):522-539. doi: 10.1007/s10803-021-04951-8. Epub 2021 Mar 20.
(6) Niveles séricos de vitamina D, folato y ácidos grasos en niños con trastornos del espectro autista: Una Revisión Sistemática y Metaanálisis. Gallardo-Carrasco MC, Jiménez-Barbero JA, Bravo-Pastor MDM, Martín-Castillo D, Sánchez-Muñoz M. J Autism Dev Disord. 2022 Nov;52(11):4708-4721. doi: 10.1007/s10803-021-05335-8. Epub 2021 nov 3.
(7) Dieta materna y requerimientos de nutrientes en el embarazo y la lactancia. Un documento de consenso italiano. Marangoni F, Cetin I, Verduci E, Canzone G, Giovannini M, Scollo P, Corsello G, Poli A. Nutrientes. 2016 Oct 14;8(10):629. doi: 10.3390/nu8100629.