Detrás de este nombre que suena raro se esconde una fruta con forma de gancho apodada «garra del diablo» que ha sido utilizada durante siglos por los curanderos y hechiceros sudafricanos. Centrémonos en esta planta que salva vidas y en sus diversos beneficios. Vamos a aprender cuales son los usos y la posología de harpagofito.
Sommaire
Origen
Su nombre proviene del latín harpagos, que significa garra, en relación con la forma de sus frutos en forma de gancho, que se agarran a las patas de los caballos. En un intento de librarse de ellos, arquean la espalda y bailan salvajemente, de ahí su apodo de garra del diablo. Esta planta herbácea de la familia de las Pedaliaceae, prima del sésamo, es originaria del desierto del Kalahari, Namibia y Sudáfrica. Son las raíces secundarias profundas de la planta las que contienen la mayor concentración de sus ingredientes activos.
Durante cientos de años, los pueblos indígenas de Sudáfrica (bantúes, san y khoi) han utilizado el harpagofito para tratar muchas dolencias, como los dolores articulares, reumáticos y digestivos.
Las primeras descripciones occidentales de la planta se remontan a principios del siglo XIX, pero no fue hasta un siglo después, en 1907, cuando un alemán descubrió sus propiedades medicinales tras presenciar la espectacular recuperación de un paciente tratado con esta famosa garra del diablo.
El harpagofito es una planta silvestre, bastante difícil de cultivar. En la actualidad, se venden anualmente unas 700 toneladas de raíz de garra del diablo en todo el mundo y, ante la amenaza de su supervivencia, los países productores (Namibia, Botsuana y Sudáfrica) han puesto en marcha políticas que regulan su recolección para preservar su recurso.
Principios activos
El Harpagofito contiene muchos ingredientes activos que contribuyen a sus múltiples beneficios.
- Glucósidos monoterpénicos (harpagósido, harpagida, procumbida) con propiedades antiinflamatorias, analgésicas y antiespasmódicas.
- Flavonoides (luteolina y kaempferol) y fitoesteroles (sitosterina, estigmasterina), antioxidantes que potencian el efecto antiinflamatorio del harpagósido.
- Fenoles con propiedades diuréticas
- Muchos minerales esenciales: calcio, magnesio, hierro, potasio, fósforo y cobre.
- Vitaminas: betacaroteno antioxidante y vitamina C, y todas las vitaminas del grupo B que desempeñan un papel importante en el metabolismo celular.
Beneficios
Dolor en las articulaciones
La garra del diablo es conocida principalmente por aliviar los síntomas de la inflamación, especialmente el dolor asociado a la artrosis. El harpagósido es el responsable de las propiedades antiinflamatorias y analgésicas de la planta.
Un primer estudio francés realizado en 20001 comparó la eficacia del harapdol, un medicamento a base de harpagofito, con la de la diacerheína (tratamiento clásico de la artrosis) en 122 pacientes que padecían artrosis de rodilla. Los resultados de este estudio muestran que el harpadol es comparable en eficacia y superior en seguridad a la diacerheína.
Otro estudio realizado en 20072 probó los efectos del harpagofito durante 8 semanas en pacientes que sufrían reumatismo. Reveló reducciones estadísticamente significativas en las puntuaciones medias de dolor de manos, muñecas, codos, hombros, caderas, rodillas y espalda» con una clara mejora de su calidad de vida y, para más de la mitad de ellos, una reducción o incluso el cese de su tratamiento farmacológico.
La Escop (Cooperativa Científica Europea de Fitoterapia) también recomienda el harpagofito para tratar la artrosis y los dolores lumbares.
Dolor de espalda
Un primer estudio realizado en 20023 sobre 250 pacientes que padecían lumbalgia inespecífica, tratados con dolotefina (un extracto patentado de Harpagophytum) dosificado a 60 mg de harpagósido al día, concluyó que «la dolotefina merece ser considerada en el dolor de rodilla y cadera por artrosis y en la lumbalgia inespecífica
Un año después, otro estudio alemán4 comparó la dolotefina con el Vioxx (un antiinflamatorio no esteroideo). Según los resultados de este estudio, la dolotefina fue tan eficaz como el tratamiento antiinflamatorio.
Problemas intestinales, pérdida de apetito
Es su fuerte amargor lo que confiere a la garra del diablo su eficacia sobre el apetito y la secreción de jugos digestivos (acción colerética) necesarios para una buena digestión. La ESCOP, la OMS (Organización Mundial de la Salud) y la Comisión Europea reconocen el uso del harpagofito en el tratamiento sintomático de la pérdida de apetito y los trastornos digestivos. La Agencia Europea del Medicamento reconoce el uso tradicional del harpagofito «para el alivio de pequeños dolores articulares, así como para la hinchazón, la flatulencia y la pérdida temporal del apetito».
Dosis y posología
Es aconsejable elegir productos a base de hierbas que contengan un 3% de gluco-iridoide o un 1,2 a 2% de harpagósido.
La dosis difiere según el trastorno a tratar.
Para aliviar el dolor articular o muscular:
- De 3 a 6 g por día de tableta o cápsula en polvo (con las comidas)
- De 600 a 1200 mg de extracto estandarizado (con las comidas)
Para estimular el apetito o mejorar la digestión :
- 500 mg en tableta o cápsula en polvo 3 veces al día con las comidas
- Decocción de polvo de raíz seca: 1 cucharadita de polvo en infusión en una taza de agua durante 15 minutos.
Contraindicaciones, efectos secundarios
El consumo regular de garra del diablo puede provocar ligeros problemas intestinales, como la aceleración del tránsito. La planta también puede irritar el estómago, de ahí la necesidad de tomarla con alimentos. El Harpagophytum está contraindicado en caso de úlceras gástricas o duodenales, así como para los diabéticos y las personas con enfermedades cardiovasculares. Las mujeres embarazadas también deben evitar tomar harpagofito.
Vamos a ir más allá… ¡hacia nuevos descubrimientos científicos!
Un reciente estudio coreano realizado en 20175 intentó evaluar la actividad antiosteoporótica del harpagósido en un modelo de roedor ovariectomizado. Los resultados de este estudio sugieren que el harpagósido es «un candidato potencial para el tratamiento de la osteoporosis posmenopáusica». Esto abre la puerta a nuevos estudios y, tal vez, a un nuevo y prometedor tratamiento… ¡que continuará!
Referencias
1. Chantre P, Cappelaere A, et al. Efficacy and tolerance of Harpagophytum procumbens versus diacerhein in treatment of osteoarthritis. Phytomedicine. 2000 Jun;7(3):177-83.
2. Warnock M, McBean D, et al. Effectiveness and safety of Devil’s Claw tablets in patients with general rheumatic disorders. Phytother Res. 2007 Dec;21(12):1228-33.
3. Chrubasik S, Thanner J, et al. Comparison of outcome measures during treatment with the proprietary Harpagophytum extract doloteffin in patients with pain in the lower back, knee or hip. Phytomedicine 2002
4. Chrubasik S, Model A, et al. A randomized double-blind pilot study comparing Doloteffin and Vioxx in the treatment of low back pain. Rheumatology (Oxford) 2003 Jan;42(1):141-8. Texte integral : rheumatology.oxfordjournals.org
5. Chung, H., Kim, W. Kyung, Oh, J., Kim, M., Shin, J., Lee, J., Ha, I., & Lee, S. Kook. (2017). Anti-Osteoporotic Activity of Harpagoside by Upregulation of the BMP2 and Wnt Signaling Pathways in Osteoblasts and Suppression of Differentiation in Osteoclasts. Journal of natural products, 80, 434-442.