La Maca, con su nombre científico Lepidium meyenii, es una planta de la familia de las Brassicaceae a la que también pertenece la mostaza.
Esta planta crece de forma natural en los altiplanos de los Andes, especialmente en Perú, a altitudes entre 4000 y 4500 m.
Se cultiva allí desde hace más de 2000 años y se utiliza como alimento y planta medicinal tradicional.
La Maca sigue siendo una fuente de alimento en la actualidad y su raíz se procesa de diversas formas, ya sea cruda, cocida o seca.
Los peruanos la utilizan para hacer galletas, pasteles, papas fritas y bebidas.
El valor nutricional de la raíz seca de Maca es alto, similar al de cereales como el arroz y el trigo.
La Maca es rica en fibra, calcio y potasio, mientras que su contenido de sodio es bajo.
Contiene oligoelementos esenciales (hierro, yodo, cobre, manganeso y zinc), una gran cantidad de aminoácidos esenciales, ácidos grasos (ácido alfa-linolénico, ácido palmítico y ácido oleico) y otros nutrientes, como la vitamina C.
Además de estos nutrientes esenciales, esta raíz contiene compuestos bioactivos responsables de beneficios para el cuerpo humano, lo que ha llevado a un aumento significativo de su consumo en los últimos 20 años en todo el mundo.
A partir de finales de la década de 1990, se convirtió en una planta medicinal importante en China, donde ahora se cultiva ampliamente.
La Lepidium meyenii no es un medicamento, sino un suplemento alimenticio conocido popularmente como «Ginseng peruano» o «Viagra peruano«, porque se dice que esta planta tiene un efecto positivo en la libido.
Los suplementos alimenticios a base de Maca suelen consistir en polvos preparados a partir de la raíz de la planta.
Las indicaciones de salud autorizadas para la Maca como suplemento alimenticio son las siguientes:
- Contribuye a estimular la actividad intelectual y fortalecer la memoria.
- Estimula el deseo sexual y tiene un efecto beneficioso en la fertilidad.
En este artículo nos centraremos exclusivamente en las pruebas científicas que respaldan el efecto positivo de la Maca en la libido.
Sommaire
Maca y libido
En los últimos 20 años, el creciente interés del público por las virtudes afrodisíacas de la Maca ha llevado a varios equipos de investigadores a estudiar si estas propiedades pueden ser demostradas científicamente.
Lógicamente, fueron investigadores peruanos quienes publicaron un primer artículo(1) en 2002, que presentaba los datos de un ensayo clínico aleatorizado y doble ciego que comparaba, en hombres sanos, 2 dosis diferentes de Maca con un placebo (una sustancia sin principio activo).
A 57 hombres sanos de entre 21 y 56 años se les administraron 1,5 g al día de Maca, 3 g al día de Maca o un placebo durante 12 semanas.
El deseo sexual se evaluó con pruebas específicas al inicio del estudio y luego después de 4, 8 y 12 semanas de suplementación.
En la semana 8 de suplementación, la libido aumentó significativamente en los pacientes que recibieron Maca, sin diferencias entre las dosis, en comparación con aquellos que recibieron el placebo.
Es interesante destacar que este aumento del deseo sexual ocurrió sin ninguna variación en los niveles sanguíneos de testosterona (hormona sexual masculina).
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Estimula el deseo
Maca y mujeres
Más recientemente, un equipo australiano quiso evaluar si el mismo efecto de aumento del deseo sexual se observaba en las mujeres(2), sin ningún cambio en el equilibrio hormonal después de la suplementación con Maca.
Se incluyeron 14 mujeres posmenopáusicas en un ensayo clínico aleatorizado ydoble ciego versus placebo.
Recibieron suplementos de Maca o placebo durante 6 semanas.
Al final del estudio, las mujeres que recibieron Maca mostraron un aumento del deseo sexual en comparación con aquellas que recibieron el placebo, sin cambios en los niveles sanguíneos de hormonas sexuales.
Además, la suplementación con Maca también se asoció, en estas mujeres posmenopáusicas, con una reducción de los síntomas psicológicos como la ansiedad y la depresión.
Maca y disfunción eréctil
Finalmente, científicos italianos(3) quisieron evaluar si este aumento de la libido demostrado en hombres sanos también se encontraba en hombres con disfunción eréctil leve.
Para ello, realizaron un estudio clínico doble ciego que incluyó a 50 hombres con disfunción eréctil leve, que fueron aleatorizados para recibir un tratamiento con un extracto seco (en polvo) de Maca o un placebo durante 12 semanas.
Después de estas 12 semanas de suplementación, los pacientes que tomaron Maca mostraron un aumento significativo en comparación con aquellos que tomaron el placebo en las siguientes puntuaciones:
- Medición de la función eréctil
- Medición de la satisfacción psicológica, física y social
Por lo tanto, este estudio demostró un efecto significativo de la suplementación con Maca en la percepción subjetiva del bienestar general y el bienestar sexual en pacientes adultos con disfunción eréctil leve.
Los resultados de estos 3 estudios fueron recopilados en una revisión sistemática de la literatura científica publicada en 2010(4).
(1) Efecto de Lepidium meyenii (MACA) sobre el deseo sexual y su ausente relación con los niveles séricos de testosterona en hombres adultos sanos G. F. Gonzales, A. Cordova, K. Vega, A. Chung, A. Villena, C. Gonez y S. Castillo Andrología. 34,367-372 (2002)
(2) Los efectos beneficiosos de Lepidium meyenii (Maca) sobre los síntomas psicológicos y las medidas de disfunción sexual en mujeres posmenopáusicas no están relacionados con el contenido de estrógenos o andrógenos Nicole A Brooks, Gisela Wilcox, Karen Z Walker, John F Ashton, Marc B Cox, Lily Stojanovska Menopausia. Nov-Dic 2008;15(6):1157-62. doi: 10.1097/gme.0b013e3181732953.
(3) Efectos subjetivos del extracto de Lepidium meyenii (Maca) sobre el bienestar y el rendimiento sexual en pacientes con disfunción eréctil leve: un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego. Zenico T, Cicero AF, Valmorri L, Mercuriali M, Bercovich E. Andrologia. 2009 Apr;41(2):95-9. doi: 10.1111/j.1439-0272 .2008.00892.x.
(4) Maca (L. meyenii) para mejorar la función sexual: una revisión sistemática. Shin BC, Lee MS, Yang EJ, Lim HS, Ernst E. BMC Complement Altern Med. 2010 Aug 6;10:44. doi: 10.1186/1472-6882-10-44.