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En un artículo anterior sobre el papel de la suplementación con Omega 3 en la lucha contra la depresión, recordábamos que la Agencia Nacional Francesa de Seguridad Sanitaria (ANSES) afirmaba que » Los ácidos grasos omega 3 constituyen una familia de ácidos grasos esenciales. Agrupa los ácidos grasos esenciales, necesarios para el desarrollo y el buen funcionamiento del cuerpo humano, pero que nuestro organismo no sabe producir «(1).
Los ácidos grasos Omega 3 por tanto deben ser aportados absolutamente a través de la dieta y existen tres :
- Uno de ellos, el ácido alfa-linolénico (ALA) es aportado por las plantas terrestres, y puede servir de base para la producción de los otros dos por nuestro organismo,
- Los otros dos son aportados por animales y plantas marinas (en particular el pescado azul como el salmón, el atún, la caballa, el arenque, la sardina y la anchoa, …. ) y se denominan ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA).
Sobre estos 2 últimos, la ANSES afirma que » EPA y DHA desempeñan un papel en la función cerebral en el sujeto adulto y durante el envejecimiento, …) «(1).
Sommaire
DHA y mejora de la función cognitiva
Muchos estudios, ensayos clínicos, meta-análisis, revisiones de la literatura científica, han estudiado los efectos de la ingesta de Omega 3 en la función cerebral.
Respecto a la acción positiva sobre la memoria y la concentración, es sobre todo la ingesta de DHA, a través de la nutrición o de complementos alimenticios, lo que es esencial(2).
Un primer estudio llevado a cabo por un equipo australiano(3) investigó en 176 adultos (de entre 18 y 45 años), con buena salud y una dieta baja en DHA, el efecto de la suplementación durante 6 meses con DHA, en comparación con un placebo (sustancia sin actividad) sobre su rendimiento cognitivo.
Después de 6 meses de suplementación con DHA, dos aspectos de la memoria de los participantes habían mejorado significativamente en comparación con el placebo :
- El tiempo de reacción de la memoria episódica (memoria de los acontecimientos vividos y su contexto) ;
- El tiempo de reacción de la memoria de trabajo (memoria a corto plazo para almacenar y utilizar información para realizar una tarea)
Interesantemente, existe una diferencia de género en la respuesta a la suplementación con DHA.
De hecho, el aumento en comparación con el placebo en :
- El tiempo de reacción de la memoria episódica fue mayor en las mujeres
- El tiempo de reacción de la memoria de trabajo fue mayor en los hombres
Para completar su trabajo, los mismos investigadores australianos llevaron a cabo una revisión de los datos científicos disponibles(4) y concluyeron que el consumo de ácidos grasos Omega 3 derivados de fuentes marinas, en concreto el DHA, puede mejorar el rendimiento cognitivo relacionado con el aprendizaje, el desarrollo cognitivo, la memoria y la velocidad de ejecución de tareas cognitivas.
Afirman además que son las personas que consumen habitualmente dietas bajas en DHA, las que parecen beneficiarse más de la suplementación.
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¿Qué papel desempeña el DHA en el cerebro?
El DHA predomina en el cerebro porque es un constituyente esencial de las células nerviosas, las neuronas.
Está particularmente presente en los componentes de los circuitos cerebrales que permiten la transmisión de los impulsos nerviosos (dendritas, sinapsis, …) y, por lo tanto, tiene un impacto en la estructura y la función del cerebro, en la plasticidad cerebral.
A pesar de su papel esencial en la función cerebral, la capacidad de los seres humanos para sintetizar DHA es limitada, por lo que su consumo a través de la dieta es esencial, sin embargo, la dieta moderna carece generalmente de cantidades apreciables de DHA(4).
El DHA está presente en el cerebro en forma de fosfatidilserina, sintetizada a partir de la fosfatidilcolina, y la ingesta de DHA aumenta el contenido de fosfatidilserina en el cerebro(5).
Aceite de krill : la fuente más eficaz de DHA
Dos estudios clínicos se han llevado a cabo para averiguar cuál es la mejor fuente de DHA para nuestro cerebro.
El primer estudio(6) comparó el impacto de dos suplementos dietéticos de 12 semanas de duración, uno consistente en aceite de pescado rico en DHA y el otro en aceite de oliva (sin DHA) sobre la actividad cerebral.
65 adultos sanos de entre 18 y 29 años participaron en este ensayo clínico.
La actividad cerebral se evaluó midiendo las concentraciones de los niveles sanguíneos de hemoglobina en el córtex prefrontal (el área del cerebro responsable de las funciones ejecutivas) durante las tareas cognitivas.
Los investigadores demostraron así un aumento significativo del flujo sanguíneo cerebral durante tareas de memoria en el grupo que consumió el aceite de pescado en comparación con el grupo que recibió el aceite de oliva.
En el segundo estudio(7), otros científicos querían determinar si todas las fuentes de aceite de pescado eran equivalentes en cuanto al aporte de DHA al cerebro.
Así pues, realizaron un estudio aleatorizado doble ciego en el que se comparó la suplementación con aceite de krill con la suplementación con aceite de sardina y un placebo en 45 hombres sanos de edad avanzada durante 12 semanas.
Al igual que en el estudio anterior, se midieron los cambios en las concentraciones de los niveles de hemoglobina en sangre en el córtex durante las tareas de memoria y cálculo.
Durante las tareas de memoria de trabajo, los cambios en las concentraciones de hemoglobina en sangre en los grupos de aceite de krill y aceite de sardina fueron significativamente mayores que los del grupo placebo tras 12 semanas de suplementación.
En cambio, en lo que respecta a las tareas de cálculo, sólo la concentración de hemoglobina del grupo aceite de krill fue significativamente mayor que la del grupo placebo en la semana 12.
Para los autores, esta superioridad del aceite de Krill en lo que respecta a las tareas de cálculo puede explicarse por el hecho de que el DHA está presente en él directamente en forma de fosfatidilcolina y, por tanto, puede integrarse directamente en las estructuras cerebrales, mientras que otros aceites marinos, como el de sardina, aportan DHA en forma de triglicéridos.
(1) https://www.anses.fr/content/les-acides-gras-om%C3%A9ga-3
(2) Long-chain omega-3 fatty acids and the brain: a review of the independent and shared effects of EPA, DPA and DHA. Dyall SC Front Aging Neurosci. 2015 Abr 21;7:52. doi: 10.3389/fnagi.2015.00052
(3) La suplementación con DHA mejoró tanto la memoria como el tiempo de reacción en adultos jóvenes sanos: un ensayo controlado aleatorizado Welma Stonehouse, Cathryn A Conlon, John Podd, Stephen R Hill, Anne M Minihane, Crystal Haskell y David Kennedy Am J Clin Nutr2013;97:1134-43
(4) ¿El consumo de LC omega-3 PUFA mejora el rendimiento cognitivo en niños sanos en edad escolar y a lo largo de la edad adulta? Evidencia de ensayos clínicos. Stonehouse W. Nutrientes. 2014 Jul 22;6(7):2730-58. doi: 10.3390/nu6072730.
(5) Fosfatidilserina en el cerebro: metabolismo y función. Kim HY, Huang BX, Spector AA. Prog Lipid Res. 2014 Oct;56:1-18. doi: 10.1016/j.plipres.2014.06.002. Epub 2014 jun 30.
(6) El aceite de pescado rico en ácido docosahexaenoico modula la respuesta hemodinámica cerebral a tareas cognitivas en adultos jóvenes sanos. Philippa A .Jacksona, Jonathon L. Reaya, Andrew B. Scholeyb, David O. Kennedy Psicología Biológica 89 (2012) 183-190
(7) Efectos del aceite de krill que contiene ácidos grasos poliinsaturados n-3 en forma de fosfolípidos sobre la función cerebral humana: un ensayo controlado aleatorizado en voluntarios ancianos sanos Chizuru Konagai, Kenichi Yanagimoto, Kohsuke hayamizu, li han, Tomoko Tsuji, Yoshihiko Koga. Intervenciones clínicas en el envejecimiento 2013:8 1247-1257