L’olio di pesce è un integratore di Omega 3 ben noto per i suoi effetti sul cervello e disponibile al banco. Si ricava da pesci grassi come sardine, alici, sgombri e salmoni.
L’olio di pesce è composto in gran parte da due forme di acidi grassi omega-3. Conosciamo l’acido eicosapentaenoico (EPA) e l’acido docosaesaenoico (DHA), per i loro benefici sulla salute cardiovascolare e della pelle.
L’olio di pesce ha un effetto benefico sul cervello, in particolare nei casi di lieve perdita di memoria e di malinconia.
Questo articolo tratta degli effetti degli acidi grassi omega-3 presenti nell’olio di pesce sul cervello e sulla salute mentale.
Sommaire
Quali sono gli acidi grassi omega-3 presenti nell’olio di pesce?
Gli acidi grassi omega-3 sono i grassi polinsaturi responsabili della maggior parte dei benefici dell’olio di pesce per il cervello e la salute mentale.
EPA e DHA sono le due forme di acidi grassi omega-3 presenti nell’olio di pesce.
Questi due acidi grassi abitano le membrane cellulari dell’organismo e possiedono potenti proprietà antinfiammatorie. Inoltre, sono noti per le loro funzioni vitali nello sviluppo umano e nella salute cardiovascolare.
EPA e DHA si trovano quasi esclusivamente nel pesce grasso e nell’olio di pesce. La maggior parte degli individui non consuma la quantità di pesce necessaria. È quindi probabile che siano carenti di EPA e DHA.
Tuttavia, l’organismo non è particolarmente efficiente nel convertire l’ALA in EPA e DHA. Le stime indicano che meno del 10% dell’ALA consumato verrebbe convertito in EPA o DHA.
Il consumo di olio di pesce può quindi essere un’alternativa intelligente, soprattutto per le persone che mangiano poco pesce e che desiderano beneficiare dei benefici per la salute degli omega 3.
Quali sono gli effetti degli acidi grassi omega-3 sul cervello?
EPA e DHA sono essenziali per una sana funzione cerebrale e per lo sviluppo in tutte le fasi della vita.
EPA e DHA sembrano svolgere funzioni essenziali nello sviluppo cerebrale dei neonati. Infatti, numerosi studi hanno stabilito un legame tra il consumo di pesce o di olio di pesce da parte delle donne in gravidanza e i risultati migliori nei test di QI e di funzione cerebrale della prima infanzia dei loro figli.
Inoltre, questi acidi grassi sono necessari per il mantenimento a lungo termine di una funzione cerebrale ottimale. Sono abbondanti nelle membrane delle cellule cerebrali, contribuiscono al mantenimento di membrane sane e facilitano la comunicazione tra le cellule cerebrali.
Quando gli animali sono alimentati con diete carenti di acidi grassi omega-3, la quantità di DHA nel loro cervello diminuisce, causando problemi di apprendimento e di memoria.
La riduzione dei livelli ematici di DHA è stata collegata a una riduzione delle dimensioni del cervello nelle persone anziane, sintomo di invecchiamento cerebrale accelerato.
È chiaro che un apporto adeguato di acidi grassi omega-3 è necessario per evitare alcuni di questi effetti negativi sulla funzione e sullo sviluppo del cervello.
L’olio di pesce può essere utile per una lieve perdita di memoria
L’olio di pesce contiene acidi grassi omega-3, essenziali per la funzione e lo sviluppo del cervello. Inoltre, alcuni sostengono che l’olio di pesce potrebbe aiutare a migliorare le funzioni cerebrali nelle persone che soffrono di problemi di memoria.
La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza che compromette le funzioni cognitive e la qualità di vita complessiva di milioni di anziani. Tuttavia, una revisione dello studio ha concluso che attualmente non ci sono prove sufficienti per suggerire che gli integratori di omega-3, come l’olio di pesce, migliorino le prestazioni cognitive nelle persone con malattia di Alzheimer.
D’altra parte, alcune ricerche dimostrano che l’integrazione di olio di pesce può migliorare le funzioni cerebrali in pazienti con disturbo cognitivo moderato (MCI) o declino cognitivo legato all’età.
Queste malattie non sono gravi come il morbo di Alzheimer, ma causano perdita di memoria e altre forme di deterioramento cognitivo.
Uno studio ha misurato l’impatto del consumo giornaliero di 1,8 grammi di acidi grassi omega-3 provenienti da integratori di olio di pesce per 24 settimane. I ricercatori hanno riscontrato un aumento delle prestazioni cognitive nei pazienti affetti da MCI, ma non in quelli con Alzheimer.
Secondo questa ricerca, gli integratori di olio di pesce sembrano essere più utili quando i pazienti iniziano ad assumerli durante le prime fasi del disturbo cognitivo. Se si aspetta troppo a lungo, l’olio di pesce può diventare inefficace come integratore cerebrale.
L’olio di pesce non migliora le funzioni cognitive nelle persone sane
Anche se questo articolo ha esplorato gli effetti dell’olio di pesce sulla malattia di Alzheimer e sulla perdita cognitiva lieve, molte persone sono curiose di conoscere il suo impatto sulle persone con funzioni cognitive normali.
Studi osservazionali indicano che l’aumento dell’assunzione di acidi grassi omega-3 dal pesce è fortemente associato a un miglioramento delle prestazioni cognitive. Tuttavia, questi studi si sono concentrati sul consumo di pesce piuttosto che sugli integratori di olio di pesce.
Inoltre, gli studi correlazionali come questi non possono stabilire una relazione di causa ed effetto.
La maggior parte delle ricerche controllate di alta qualità concorda sul fatto che l’integrazione con acidi grassi omega-3 da olio di pesce non ha alcun effetto apparente sulle funzioni cerebrali delle persone sane che non presentano già problemi di memoria.
L’olio di pesce potrebbe aiutare a combattere la depressione
La depressione e altri problemi di salute mentale sono una sfida significativa per la salute pubblica. La necessità di approcci non farmacologici per alleviare i sintomi è sempre più rilevante.
L’olio di pesce è stato a lungo associato a una migliore salute mentale. Recentemente, le ricerche hanno indicato che l’integrazione di olio di pesce può offrire sollievo ai pazienti depressi in modo equivalente agli antidepressivi.
Tuttavia, è stato osservato un miglioramento maggiore dei sintomi depressivi nelle persone che stavano già assumendo antidepressivi. Inoltre, quando l’integratore di olio di pesce conteneva quantità maggiori di EPA, i benefici erano maggiori.
Non è ancora chiaro come l’EPA e gli acidi grassi omega-3 riducano i sintomi della depressione. Alcuni ricercatori suggeriscono che ciò possa essere dovuto ai loro effetti sulla serotonina e sui suoi recettori nel cervello, mentre altri ipotizzano che gli acidi grassi omega-3 dell’olio di pesce possano contribuire ad alleviare i sintomi della depressione grazie alle loro proprietà antinfiammatorie.
Inoltre, è dimostrato che l’olio di pesce può essere utile per diverse condizioni di salute mentale come il disturbo borderline di personalità e il disturbo bipolare. Tuttavia, è necessario condurre ulteriori studi di alta qualità per formulare raccomandazioni chiare.
L’olio di pesce è benefico per il cervello?
Esistono molti motivi per assumere integratori di olio di pesce, ma le categorie discusse sopra sembrano offrire i maggiori benefici in termini di salute cerebrale e mentale.
Non esistono linee guida ufficiali per la dose giornaliera raccomandata di acidi grassi omega-3. Le quantità utilizzate nelle ricerche variano a seconda del tipo di studio. Tuttavia, l’Autorità europea per la sicurezza alimentare ha aumentato la dose giornaliera raccomandata a un massimo di 5.000 mg.
In generale, l’assunzione di 1.000-2.000 mg di acidi grassi omega-3 al giorno da olio di pesce è un punto di partenza accettabile, ben al di sotto del massimo suggerito. Le persone che soffrono di depressione dovrebbero scegliere pillole di olio di pesce con un contenuto di EPA più elevato.
Quando si valutano gli integratori di olio di pesce, è essenziale leggere attentamente le etichette. Una compressa di olio di pesce da 1.000 milligrammi può contenere meno di 500 milligrammi di acidi grassi omega-3 effettivi, ma ciò varia a seconda del produttore.
In generale, gli integratori di olio di pesce sono considerati sicuri a dosi inferiori a quelle precedentemente indicate. Tuttavia, è sempre consigliabile consultare il proprio medico prima di iniziare ad assumere integratori di olio di pesce, soprattutto se si stanno assumendo anticoagulanti o se si sta per sottoporsi a un intervento chirurgico.
Il verdetto sugli effetti degli omega 3
Gli acidi grassi omega-3 EPA e DHA contenuti nell’olio di pesce sono essenziali per il corretto funzionamento e lo sviluppo del cervello.
Le persone che soffrono di depressione o di un lieve deterioramento delle funzioni cognitive potrebbero beneficiare dell’assunzione di acidi grassi omega-3 dall’olio di pesce, poiché potrebbero vedere un miglioramento dei loro sintomi e delle prestazioni cognitive.
Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che l’olio di pesce ha un impatto limitato sulle persone con funzioni cognitive normali o con la malattia di Alzheimer.
L’assunzione di 1.000-2.000 mg di acidi grassi omega-3 al giorno da olio di pesce può essere un punto di partenza ragionevole, senza superare i 3.000 milligrammi al giorno.
L’olio di pesce è spesso elogiato per i suoi benefici per la salute del cuore, ma l’omega-3 ha anche effetti significativi sul cervello e sulla salute mentale che meritano attenzione.
