¿Cuáles son los complementos alimenticios potencialmente peligrosos?

Los complementos alimenticios suelen percibirse como una forma sencilla y natural de mejorar la salud. Sin embargo, no todos son seguros. Aunque algunos pueden ser beneficiosos cuando se usan adecuadamente, otros pueden causar efectos secundarios graves o interactuar con medicamentos. Por eso es importante conocer los complementos alimenticios que deben evitarse o consumirse con precaución y tomar medidas para proteger su salud.

En este artículo, exploraremos la lista de complementos alimenticios potencialmente peligrosos, los riesgos de sobredosis y los efectos secundarios a tener en cuenta. En resumen:

  • Algunos complementos como la hierba de San Juan o la kava pueden ser peligrosos debido a interacciones con medicamentos o efectos secundarios graves.
  • Es preferible tomar las vitaminas liposolubles (A, D, E, K) y los omega-3 durante las comidas para maximizar su absorción.
  • Complementos como el hierro o el magnesio deben evitarse en ayunas, ya que pueden causar trastornos digestivos.
  • Consultar a un profesional de la salud antes de tomar complementos es esencial para evitar riesgos de sobredosis o interacciones con tratamientos médicos.

Complementos alimenticios a evitar o tomar con precaución

Algunos complementos alimenticios, aunque pueden ser beneficiosos cuando se usan correctamente, pueden presentar riesgos para la salud si se toman incorrectamente o en cantidades excesivas. A continuación, se presenta una lista de complementos a vigilar.

Hierba de San Juan (St. John's Wort)

  • Uso común: La hierba de San Juan se usa a menudo para la ansiedad y la depresión leve a moderada.
  • Riesgos: Este complemento puede interferir con ciertos medicamentos, incluidos anticonceptivos, anticoagulantes y medicamentos para la presión arterial. Puede inducir un metabolismo más rápido de algunos medicamentos, haciéndolos menos efectivos.
  • Efectos secundarios: Puede causar reacciones cutáneas, sensibilidad al sol, trastornos digestivos y ansiedad. Se recomienda consultar a un profesional de la salud antes de usarlo.(1)

Kava

  • Uso común: Se utiliza para aliviar el estrés y la ansiedad.
  • Riesgos: La kava es potencialmente tóxica para el hígado, especialmente si se consume a largo plazo o en dosis elevadas.
  • Efectos secundarios: Náuseas, somnolencia y, en casos extremos, daños graves al hígado. Este complemento está prohibido en algunos países debido a estos riesgos.(2)

Proteína en polvo a base de plantas contaminada

  • Uso común: Complemento de proteínas para dietas vegetarianas o para deportistas.
  • Riesgos: Algunas proteínas en polvo pueden estar contaminadas con metales pesados como arsénico, plomo o mercurio, que pueden proceder del suelo donde se cultivaron las plantas.(3)
  • Efectos secundarios: A largo plazo, la exposición a metales pesados puede causar daños renales o hepáticos. Para evitar esto, se puede optar por proteínas en polvo de fuentes más seguras como las de Nutrimea.

Exceso de Vitamina A

  • Uso común: Mejora la visión y refuerza el sistema inmunológico.
  • Riesgos: Una sobredosis de vitamina A, especialmente en forma de retinol, puede ser tóxica. Esta forma es más peligrosa que el betacaroteno, que se convierte en vitamina A en el organismo de manera regulada.
  • Efectos secundarios: Dolores de cabeza, náuseas, irritabilidad y riesgo de malformaciones congénitas en mujeres embarazadas.(4)

Complementos de hierro (para personas no deficientes)

  • Uso común: Combatir la anemia e incrementar los niveles de hierro.
  • Riesgos: La suplementación innecesaria en hierro puede provocar una sobrecarga en el cuerpo, lo que puede llevar a hemocromatosis (una condición en la que el cuerpo almacena demasiado hierro).
  • Efectos secundarios: Trastornos digestivos, dolores abdominales y daños en el hígado o el corazón a largo plazo.(5)

Yohimbe

  • Uso común: Utilizado como estimulante sexual y para la pérdida de peso.
  • Riesgos: El yohimbe está asociado con efectos secundarios graves, incluidos ataques cardíacos, convulsiones y trastornos mentales.
  • Efectos secundarios: Hipertensión, ansiedad y disfunciones renales. Este complemento debe usarse con mucha precaución.(6)

Betacaroteno (para fumadores)

  • Uso común: Fuente de vitamina A y antioxidante.
  • Riesgos: En fumadores, una suplementación excesiva de betacaroteno está asociada con un mayor riesgo de cáncer de pulmón.
  • Efectos secundarios: Aumento del riesgo de cáncer en ciertas poblaciones, especialmente en fumadores, cuando se toman dosis elevadas de betacaroteno.(7)

Riesgos relacionados con dosis excesivas de ciertos complementos

Cuando se toman en exceso, algunos complementos alimenticios pueden provocar efectos adversos, especialmente vitaminas y minerales.(8)

Vitaminas hidrosolubles vs liposolubles

Las vitaminas hidrosolubles (como la vitamina C y las vitaminas del grupo B) se eliminan a través de la orina. Como no se acumulan en el cuerpo, los riesgos de toxicidad son menores, pero un consumo excesivo aún puede causar efectos indeseables, como problemas digestivos. Por ejemplo:

  • Un exceso de vitamina C puede causar diarrea y calambres abdominales.
  • Un exceso de algunas vitaminas B puede provocar efectos neurológicos a largo plazo (notablemente la vitamina B6).

Las vitaminas liposolubles (A, D, E, K) se disuelven en grasas y pueden acumularse en los tejidos grasos y el hígado. Debido a esta acumulación, existe un riesgo de toxicidad, especialmente si estas vitaminas se toman en grandes cantidades durante períodos prolongados:

  • Vitamina A: Un exceso puede causar dolores de cabeza, náuseas, irritaciones cutáneas y, a largo plazo, daños hepáticos.
  • Vitamina D: En grandes cantidades, puede provocar hipercalcemia (niveles elevados de calcio en sangre), causando náuseas, fatiga extrema e incluso problemas renales.
  • Vitamina E: Puede interferir con la coagulación sanguínea y aumentar el riesgo de hemorragias.
  • Vitamina K: Dosis altas pueden interferir con tratamientos anticoagulantes.

Minerales

Aunque son esenciales para muchas funciones corporales, los minerales pueden ser dañinos en exceso:

  • Calcio: Un exceso de calcio puede causar cálculos renales e interferir con la absorción de magnesio y zinc. La hipercalcemia puede provocar náuseas, confusión mental y problemas cardíacos a largo plazo.
  • Magnesio: Un exceso de magnesio, especialmente en forma de suplementos, puede causar diarrea, problemas cardíacos o dificultades respiratorias, especialmente en personas con problemas renales.
  • Zinc: Un consumo excesivo puede interferir con la absorción de cobre, causar deficiencias inmunitarias y alterar los niveles de colesterol.

Si sigue las dosis recomendadas, estos complementos solo le brindarán beneficios.

Interacciones con medicamentos

Algunas interacciones entre complementos alimenticios y medicamentos pueden ser riesgosas. Aquí hay algunos ejemplos a tener en cuenta:

  • Hierba de San Juan: Reduce la eficacia de los antidepresivos y anticonceptivos orales al acelerar su metabolismo.
  • Omega-3: Aumenta el riesgo de sangrado cuando se toma con anticoagulantes, como aspirina o anticoagulantes orales.

Estas interacciones demuestran la importancia de consultar a un profesional de la salud antes de combinar complementos con tratamientos médicos.

Efectos secundarios comunes de los complementos alimenticios

Para ayudarle a identificar una posible intolerancia a los complementos alimenticios, aquí hay algunos signos que indican que debería detener su consumo y consultar a un médico:

  • Trastornos digestivos: Náuseas, diarrea y estreñimiento persistentes.
  • Reacciones alérgicas: Picazón, erupciones cutáneas y hinchazones anormales.
  • Problemas cardiovasculares: Palpitaciones, hipertensión inusual, a menudo relacionados con complementos para la pérdida de peso.

Estos efectos secundarios pueden aparecer en caso de consumo excesivo o interacciones con medicamentos.

¿Cómo elegir y usar los complementos alimenticios de manera segura?

Para elegir y usar los complementos alimenticios de manera segura:

  • Consulte a un profesional de la salud antes de tomar complementos, especialmente si sigue un tratamiento o tiene condiciones médicas específicas.
  • Verifique las etiquetas y elija complementos certificados por organismos reconocidos como NSF International o USP, que garantizan la ausencia de contaminantes y la calidad de los ingredientes.
  • Lea atentamente las etiquetas y respete las dosis recomendadas. Evite las fórmulas con mezclas propietarias poco transparentes para asegurar una ingesta segura y efectiva.

Complementos a evitar en ciertas condiciones médicas

Para evitar complicaciones en ciertas condiciones médicas, aquí algunas recomendaciones:

  • Embarazo: Limite o evite los complementos con altas dosis de vitamina A o ciertas hierbas como salvia o ginseng, que pueden suponer riesgos para el bebé.
  • Problemas renales: Evite los complementos ricos en potasio o magnesio debido a los riesgos de sobrecarga renal.
  • Hipertensión: Los estimulantes naturales como el ginseng y la cafeína pueden empeorar la condición y deben consumirse con precaución.

En conclusión

Los complementos alimenticios pueden ser muy beneficiosos para corregir ciertas carencias, pero no siempre son seguros. Por eso le recomendamos adoptar un enfoque cauteloso y consultar a un profesional de la salud antes de tomarlos.

La alimentación equilibrada debe ser la primera fuente de nutrientes, y como su nombre indica, los complementos alimenticios deben utilizarse como complemento cuando sea necesario.

Por último, respetar las dosis recomendadas y considerar las posibles interacciones con medicamentos o condiciones médicas específicas es esencial para garantizar un uso seguro y eficaz.

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Referencias

  • Hall SD, Wang Z, Huang SM, Hamman MA, Vasavada N, Adigun AQ, Hilligoss JK, Miller M, Gorski JC. The interaction between St John's wort and an oral contraceptive. Clin Pharmacol Ther. 2003 Dec;74(6):525-35. doi: 10.1016/j.clpt.2003.08.009. PMID: 14663455.
  • Clouatre DL. Kava kava: examining new reports of toxicity. Toxicol Lett. 2004 Apr 15;150(1):85-96. doi: 10.1016/j.toxlet.2003.07.005. PMID: 15068826.
  • Clean Label Project. The Dirty Secret of Protein Powders: The Link Between Protein Powders and Heavy Metals Contamination. 2018. Available at: https://www.cleanlabelproject.org.
  • Penniston KL, Tanumihardjo SA. The acute and chronic toxic effects of vitamin A. Am J Clin Nutr. 2006 Feb;83(2):191-201. doi: 10.1093/ajcn/83.2.191. PMID: 16469975.
  • Goddard AF, James MW, McIntyre AS, Scott BB; British Society of Gastroenterology. Guidelines for the management of iron deficiency anaemia. Gut. 2011 Oct;60(10):1309-16. doi: 10.1136/gut.2010.228874. Epub 2011 May 11. PMID: 21561874.
  • National Institutes of Health (NIH), Office of Dietary Supplements. Yohimbe fact sheet for health professionals. Updated August 24, 2021. https://ods.od.nih.gov/factsheets/Yohimbe-HealthProfessional/.
  • Albanes D, Heinonen OP, Taylor PR, Virtamo J, Edwards BK, Rautalahti M, Hartman AM, Palmgren J, Freedman LS, Haapakoski J, Barrett MJ, Pietinen P, Malila N, Tala E, Liippo K, Salomaa ER, Tangrea JA, Teppo L, Askin FB, Taskinen E, Erozan Y, Greenwald P, Huttunen JK. Alpha-Tocopherol and beta-carotene supplements and lung cancer incidence in the alpha-tocopherol, beta-carotene cancer prevention study: effects of base-line characteristics and study compliance. J Natl Cancer Inst. 1996 Nov 6;88(21):1560-70. doi: 10.1093/jnci/88.21.1560. PMID: 8901854.
  • Narayanam H, Chinni SV, Samuggam S. The Impact of Micronutrients-Calcium, Vitamin D, Selenium, Zinc in Cardiovascular Health: A Mini Review. Front Physiol. 2021 Sep 9;12:742425. doi: 10.3389/fphys.2021.742425. PMID: 34566703; PMCID: PMC8458831.

Este artículo fue redactado por Nutrimea.
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