Papaya

Tabla Resumen del Papayo

Si bien se conoce principalmente por sus frutos de dulce sabor exótico, el papayo también se utiliza en fitoterapia por sus semillas, hojas, látex e incluso raíces. ¡En este artículo, hacemos un enfoque en esta planta única con sorprendentes virtudes!

• Rico en vitaminas A, C, betacaroteno, potasio y fibras, el papayo puede contribuir al funcionamiento normal del organismo;
• Gracias a la papaína y la quimopapaína, ayuda a facilitar la digestión de proteínas y a reducir la hinchazón;
• Antioxidante, antiinflamatorio, antibacteriano y antiparasitario, el papayo podría tener numerosos beneficios para la salud, aunque algunos aún están por demostrar;
• Los antioxidantes y el betacaroteno protegen la piel del envejecimiento y favorecen un tono luminoso;
• Disponible en tés, extractos líquidos o cápsulas, su consumo requiere ciertas precauciones, especialmente para personas alérgicas al látex.

¿De dónde proviene el papayo?

Este árbol con aspecto de palmera, que puede alcanzar hasta 10 metros de altura, pertenece a la pequeña familia de las Caricaceae. Los botánicos lo clasifican en el orden de las brassicales, al igual que los repollos, berros y la mostaza. Sus frutos, de color amarillo anaranjado y forma ovalada, pueden pesar hasta 5 kg.

Desconocido en estado silvestre, el papayo (Carica papaya) probablemente resulta de un cruce espontáneo de otras dos especies en América Latina. Luego se propagó rápidamente gracias a sus semillas, que tienen la característica de conservar su capacidad germinativa durante mucho tiempo. Este árbol muy fértil y bastante robusto se ha desarrollado en Asia, África y América.

Los indígenas y amerindios han usado la papaya durante mucho tiempo para ablandar carnes duras: rallaban la pulpa del fruto sobre la carne y luego envolvían todo en hojas de papayo. La papaya llegó a Europa en el siglo XVII, pero todavía es relativamente rara en los mercados franceses.

Las propiedades nutricionales del papayo

Vitaminas y minerales presentes en el papayo

La papaya es un fruto moderadamente dulce y calórico, ya que contiene 9,9 g de carbohidratos y 43 calorías por cada 100 g. Destaca por su contenido en vitamina C, ¡incluso mayor que el de la naranja o el pomelo! Como lo indica su bello color anaranjado, la papaya también es rica en betacaroteno, o carotenoides, que contiene en proporciones similares a la zanahoria. En cuanto a minerales, tiene cantidades interesantes de potasio y calcio. Finalmente, la papaya es un fruto rico en fibras, principalmente pectinas.

Otros compuestos beneficiosos presentes en el papayo

La corteza de los frutos contiene látex en una cantidad mayor cuanto más verde está el fruto. Este látex contiene dos principios activos: la papaína y la quimopapaína, dos enzimas eficaces para facilitar la digestión de alimentos proteicos.

Las semillas del papayo, muy ricas en lípidos, especialmente en ácidos grasos monoinsaturados, contribuyen a mantener una buena salud cardiovascular. También son ricas en glucotropaeolina (un glucosinolato) y en isotiocianatos, sustancias con múltiples propiedades medicinales (antiinflamatorias, anticancerígenas, antibacterianas...). Las hojas contienen látex (como la corteza del fruto), flavonoides antioxidantes y calpaína cardiotónica, aunque también cardiotóxica en altas dosis.

¿Cómo mejora el papayo tu salud general?

El papayo y la digestión

La papaína presente en el látex se utiliza ampliamente en farmacología para tratar insuficiencia gástrica y duodenal. Las infusiones de hojas son eficaces para aliviar hinchazones y trastornos digestivos(2).

También pueden interesarte estos ingredientes para la digestión:

• Psyllium (Plantago ovata): Favorece un tránsito intestinal sano.
• Hinojo: Favorece la digestión.
• Aloe vera: Favorece la salud digestiva.
• Chlorella: Ayuda a desintoxicar el sistema digestivo.
• Desmodium: Favorece la función hepática.

El papayo y el fortalecimiento del sistema inmunológico

Gracias a su riqueza en micronutrientes, el papayo puede ayudar a fortalecer las defensas naturales del organismo. En primer lugar, el papayo es muy rico en vitamina C, reconocida por sus beneficios para el sistema inmunológico y su acción antioxidante, que protege las células contra la oxidación y el envejecimiento prematuro. Además, el papayo es una fuente de vitaminas A, B6, B9 y B12, que participan en el sistema de defensa del organismo, así como en los mecanismos de división y crecimiento celular.

El papayo y la salud ocular

Como mencionamos anteriormente, el papayo es una excelente fuente de vitamina A. La vitamina A contribuye a una visión normal(3). Se sabe que la deficiencia de vitamina A es la principal causa de ceguera en los países en desarrollo. Aunque esta deficiencia es prácticamente inexistente en los países desarrollados, los déficits moderados deben ser monitoreados, especialmente en personas mayores(4). El primer signo de una deficiencia de vitamina A es una disminución de la agudeza visual, que se manifiesta sobre todo por la noche.

Otras supuestas virtudes del papayo

En uso externo (cataplasma, aplicación local), el papayo podría ayudar a tratar afecciones bucofaríngeas, cicatrización de heridas(5) y problemas de piel como forúnculos o verrugas. La quimopapaína, por su parte, se usa para aliviar dolores neurálgicos del nervio ciático (hernias discales)(6).

Los aborígenes australianos le atribuyen propiedades anticancerígenas, que aún no han sido verificadas científicamente. En Asia, las hojas amarillentas del papayo se usan para tratar infecciones virales (como el dengue) al aumentar el conteo de plaquetas en sangre, aunque estos efectos no han sido validados científicamente a gran escala.

Las semillas de papaya, gracias a su contenido en glucotropaeolina, un glucosinolato, podrían tener efectos antiparasitarios (vermífugos), antibacterianos, analgésicos y anticancerígenos, al ralentizar el desarrollo de células cancerosas. Estas propiedades podrían ser interesantes para investigaciones futuras(7)(8).

Por último, un estudio(1) mostró que el consumo semanal de papaya podría ayudar a disminuir el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.

El uso del papayo en cosmética

El papayo se destaca por su riqueza en papaína, antioxidantes y otros compuestos supuestamente antiinflamatorios previamente mencionados. No es sorprendente que sea particularmente popular en cosmética. Hoy sabemos que los antioxidantes ayudan a combatir eficazmente los radicales libres y sus ataques a la barrera cutánea. Los antioxidantes también contribuyen a prevenir el envejecimiento prematuro de las células(9). Además, el papayo es una buena fuente de betacaroteno, que actúa como un activador natural de la melanina(10), el pigmento responsable de un efecto de "buena cara" y de la protección de la piel contra los rayos UV.

El uso del papayo en dietas

Incorporar el papayo en una dieta para perder peso

El papayo, por sí solo, no permite perder peso. Sin embargo, si se incorpora dentro de una dieta sana y equilibrada, puede tener algunos efectos beneficiosos. La papaína favorece la digestión y la eliminación de células grasas. Además, la papaya es rica en fibras alimenticias que promueven la saciedad, ayudan a controlar la ingesta alimentaria, respaldan la salud intestinal y parecen tener un efecto positivo general en el peso corporal(11)(12).

El papayo en una dieta para controlar la diabetes

Las infusiones de papayo, según algunas fuentes, podrían tener un efecto hipoglucemiante eficaz(13)(14), interesante para casos de diabetes moderada. Sin embargo, el papayo no puede sustituir un tratamiento médico. Es más bien un complemento natural que puede ayudar a estabilizar la glucosa en sangre.

Para un buen uso del papayo

Posología

En forma de infusión, se recomienda dejar enfriar una cucharadita de hojas de papayo en agua caliente, tres veces al día. También existen extractos líquidos de hojas de papaya; la dosis recomendada suele ser una cucharadita al día, diluida en un vaso de agua. La papaína extraída del látex se encuentra comúnmente en cápsulas con dosis variables; la posología está indicada en el empaque.

Efectos secundarios y contraindicaciones

El látex de la papaya es particularmente alergénico. Además de las personas alérgicas al látex, existe una alergia cruzada con el plátano, el aguacate, las castañas y el kiwi: en caso de alergia a alguno de estos frutos, es preferible evitar el consumo de papaya.

Por precaución, la papaína está contraindicada en mujeres embarazadas y lactantes. Los efectos de la papaína podrían potenciar los de los anticoagulantes o antiplaquetarios, por lo que se debe tener cuidado en caso de tratamientos médicos en curso.

Conclusión

El papayo, más que un simple fruto exótico, podría ser un tesoro de beneficios para la salud, la digestión y la piel. Gracias a su riqueza en vitaminas, enzimas y antioxidantes, es un gran aliado natural. Incorporado en una dieta equilibrada o en uso externo, el papayo despliega todo su potencial para mejorar nuestro bienestar diario. Sin embargo, un consumo responsable es esencial para evitar riesgos de efectos adversos. ¡Adopta el papayo y aprovecha sus múltiples virtudes para una salud radiante!

Fuentes

1. Siegel EM, Salemi JL, et al. Dietary consumption of antioxidant nutrients and risk of incident cervical intraepithelial neoplasia. Gynecol Oncol. 2010 Sep;118(3):289-94 ;
2. Tacias-Pascacio, Veymar G., Roberto Morellon-Sterling, Daniel Castañeda-Valbuena, Ángel Berenguer-Murcia, Majid Rasool Kamli, Olga Tavano, et Roberto Fernandez-Lafuente. « Immobilization of Papain: A Review ». International Journal of Biological Macromolecules 188 (1 octobre 2021): 94‑113 ;
3. VIDAL, Complément alimentaire : Vitamine A. Mise à jour : 18 août 2014 ;
4. ANSES, Alimentation et nutrition humaine. Vitamine A & caroténoïdes pro vitaminiques. Présentation, sources alimentaires et besoins nutritionnels. Publié le 14 décembre 2012 ;
5. Skin Pharmacol Physiol. 2014;27(6):303-10. doi: 10.1159/000357477. Epub 2014 Jun 27.Skin wound healing and phytomedicine: a review ;
6. Drug Intell Clin Pharm. 1984 Jul-Aug;18(7-8):560-8. doi: 10.1177/106002808401800702.Chymopapain ;
7. Crit Rev Food Sci Nutr. 2023;63(30):10499-10519. doi: 10.1080/10408398.2022.2079607. Epub 2022 May 31.Papaya (Carica papaya L.) for cancer prevention: Progress and promise ;
8. Anticancer Agents Med Chem. 2019;19(13):1577-1587. doi: 10.2174/1871520619666190722160955. Breaking the Barrier of Cancer through Papaya Extract and their Formulation ;
9. Int J Mol Sci. 2022 Jan 6;23(2):585. doi: 10.3390/ijms23020585. Plant-Derived Antioxidants: Significance in Skin Health and the Ageing Process ;
10. Photochem Photobiol. 2008 May-Jun;84(3):539-49. doi: 10.1111/j.1751-1097.2007.00226.x.The protective role of melanin against UV damage in human skin ;
11. Nutr Rev. 2009 Apr;67(4):188-205. doi: 10.1111/j.1753-4887.2009.00189.x. Health benefits of dietary fiber ;
12. Plant Foods Hum Nutr. 2016 Mar;71(1):1-12. doi: 10.1007/s11130-016-0529-6. New Horizons for the Study of Dietary Fiber and Health: A Review ;
13. Int J Mol Sci. 2023 Apr 6;24(7):6846. doi: 10.3390/ijms24076846.Uses of Papaya Leaf and Seaweed Supplementations for Controlling Glucose Homeostasis in Diabetes ;
14. BMC Complement Med Ther. 2024 Jan 3;24(1):18. doi: 10.1186/s12906-023-04320-1.Supplementation of papaya leaf juice has beneficial effects on glucose homeostasis in high fat/high sugar-induced obese and prediabetic adult mice.