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Iperico
Conosciuta anche come "artiglio del diavolo", l'erba di San Giovanni era considerata secoli fa come una pianta magica capace di allontanare gli spiriti maligni... Anche se non ha poteri magici, questa pianta erbacea ha molti benefici per la salute.
Origine
L'erba di San Giovanni è una pianta erbacea perenne originaria dell'Europa, del Nord Africa e dell'Asia centrale. Ama le zone secche e soleggiate e appartiene alla famiglia delle Hypericaceae. L'erba di San Giovanni è stata usata per oltre duemila anni per alleviare i mali dell'anima e allontanare ogni tipo di stregoneria.
Nell'antichità veniva usata per trattare i disturbi nervosi, e già il medico greco Dioscoride diceva "è per i nervi ciò che l'arnica è per i vasi". Il gambo dell'erba di San Giovanni è pieno di un macerato rosso oleoso. La leggenda vuole che derivi dal sangue di San Giovanni Battista, un profeta che fu decapitato nel I secolo. L'erba di San Giovanni era allora conosciuta come "erba di San Giovanni".
Nel Medioevo, era conosciuto come "artiglio del diavolo". Veniva usato per trattare i disturbi dell'umore, l'ansia e l'isteria. Nel XVI secolo, Ambroise Paré - inventore dell'anestesia - la usava per curare le ferite dei soldati.
L'erba di San Giovanni è conosciuta anche come “mille buchi” per l'aspetto delle sue foglie, che sembrano essere trafitte da migliaia di piccoli fori. Queste sono in realtà vescicole piene di oli volatili, ricchi di principi attivi.
Principi attivi
L'iperico è ricco di molti principi attivi, ma i più importanti sono senza dubbio l'ipericina e l'iperforina.
L'ipericina è usata come marcatore per valutare la concentrazione di erba di San Giovanni in un preparato. È il pigmento rosso che dà colore al macerato contenuto nel gambo dell'iperico.
L'iperforina è un flavonoide che si pensa agisca sulla produzione di neurotrasmettitori coinvolti nei cambiamenti di umore: serotonina, dopamina, noradrenalina, ecc.
L'erba di San Giovanni contiene anche:
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Un olio essenziale, contenuto nelle cime fiorite e nelle foglie (vescicole)
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Tannini
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Melatonina: un ormone essenziale per il ritmo biologico e il sonno.
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Xantoni, con proprietà sedative.
Benefici e virtù
Depressione (lieve, moderata, stagionale ...)
L'effetto benefico dell'erba di San Giovanni sulla depressione lieve o moderata è ben stabilito. Questo è stato l'uso principale della pianta fin dai tempi antichi. Tuttavia, è stato solo nel 1984 in Germania che la Commissione E l'ha aggiunto alla lista dei trattamenti per la depressione e l'ansia.
Studi volti a dimostrare l'efficacia dell'erba di San Giovanni sugli stati depressivi sono stati condotti a partire dagli anni '60. Nel 2017 è stata pubblicata una metaanalisi che riunisce i dati di tutti questi studi1. Gli estratti di erba di San Giovanni sono stati dosati tra lo 0,3 e il 5% di iperforina, per dosaggi che vanno da 300 a 1300 mg al giorno. Dopo 4-12 settimane di trattamento, la metaanalisi ha concluso che "l'erba di San Giovanni ha un'efficacia e una sicurezza paragonabili a quelle degli SSRI [farmaci della classe degli psicotropi]".
La metaanalisi ha anche mostrato che l'erba di San Giovanni ha un tasso di interruzione più basso rispetto agli SSRI a causa di effetti collaterali molto più bassi.
Nel 1999, uno studio britannico2 ha esaminato gli effetti dell'erba di San Giovanni sul SAD. Ha concluso che l'erba "sembra essere un trattamento efficace per la SAD".
L'erba di San Giovanni è l'unica erba conosciuta per essere usata per trattare la depressione transitoria da lieve a moderata.
Disturbi della menopausa
L'erba di San Giovanni è anche usata per migliorare i sintomi della menopausa: irritabilità, vampate di calore, perdita della libido.
Un primo studio tedesco3 condotto nel 1999 su 60 donne tra i 43 e i 65 anni trattate per 12 settimane con estratti di iperico ha mostrato un miglioramento dei sintomi psicologici e psicosomatici, delle vampate di calore e del benessere sessuale.
Undici anni dopo, uno studio iraniano4 ha osservato l'effetto dell'erba di San Giovanni sulla frequenza e la durata delle vampate di calore nelle donne in menopausa. Lo studio in doppio cieco e controllato con placebo ha mostrato una chiara riduzione della frequenza delle vampate di calore nelle donne che ricevono l'erba di San Giovanni.
Antibatterico
Due studi hanno contribuito a dimostrare l'azione antibatterica degli estratti di iperico.
Il primo nel 20015 ha mostrato che "soluzioni idratate di tè Hypericum perforatum sono risultate essere antimicoticamente efficaci contro i batteri gram-positivi".
Il secondo, risalente al 20046, conferma queste proprietà antibatteriche dell'erba di San Giovanni.
Aiuto per la cessazione del fumo
Uno studio su piccola scala condotto nel 2006 su 37 persone7 suggerisce che gli estratti di erba di San Giovanni sono efficaci nel mantenere la cessazione del fumo. Tuttavia, questo studio deve essere confermato da studi più grandi prima di poter dire che l'erba di San Giovanni aiuta a smettere di fumare.
Ustioni cutanee superficiali, ferite, punture di insetti
Per secoli, il macerato oleoso di iperico è stato usato localmente per alleviare piccoli problemi di pelle. Le sue proprietà cicatrizzanti, antinfiammatorie e antisettiche lo rendono efficace nel trattamento di punture di insetti, ustioni leggere, piccole irritazioni localizzate o ferite superficiali.
L'OMS riconosce l'uso dell'olio di iperico per trattare "tagli, irritazioni, ustioni minori e infezioni virali della pelle", e la Commissione E per trattare "ustioni minori, dolori muscolari e per aiutare la guarigione delle ferite".
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Posologia
L'erba di San Giovanni deve essere presa sotto controllo medico, quindi è importante chiedere il parere del medico prima di iniziare un trattamento.
Esistono varie forme galeniche di erba di San Giovanni, il cui dosaggio dipenderà dalla dose:
Estratti liquidi, usati principalmente per applicazioni locali esterne, per trattare disturbi della pelle o dolori muscolari. Si raccomandano da 1 a 2 ml tre volte al giorno.
Estratti solidi standardizzati con 0,3% di ipericina: 300 mg 3 volte al giorno, durante i pasti.
Tinture madri: la concentrazione varia a seconda della preparazione. È essenziale chiedere al farmacista o al medico il dosaggio di ogni preparazione.
Effetti collaterali e controindicazioni
L'uso dell'erba di San Giovanni non è raccomandato per le persone che soffrono di disturbo bipolare, a causa della possibilità di attacchi maniacali.
L'erba di San Giovanni può interagire con gli antidepressivi sintetici. È quindi consigliabile lasciare un tempo sufficiente tra l'interruzione del trattamento antidepressivo e l'inizio dell'erba di San Giovanni per permettere al corpo di eliminare il farmaco.
Si consiglia alle donne incinte e che allattano di evitare di prendere l'erba di San Giovanni.
Gli effetti collaterali dell'erba di San Giovanni sono rari e solitamente lievi, e possono includere affaticamento, nervosismo, mal di testa, lievi problemi digestivi e reazioni cutanee.
Ci sono molte interazioni tra l'iperforina contenuta nell'erba di San Giovanni e altri farmaci. Si consiglia di chiedere sistematicamente il parere del proprio medico prima di iniziare una cura.
Referenze
1. Ng, Q. X., Venkatanarayanan, N., and Ho, C. Y. X. (2017). Clinical use of Hypericum perforatum (St John's wort) in depression: a meta-analysis.
2. Wheatley D. Hypericum in seasonal affective disorder (SAD).Curr Med Res Opin, 1999;15:33-7
3. Grube B, et al. St. John's wort extract: Efficacy for menopausal symptoms of psychological origin. Adv Ther 1999;16:177-186
4. Abdali K, Khajehei M, Tabatabaee HR. Effect of St John's wort on severity, frequency, and duration of hot flashes in premenopausal, perimenopausal and postmenopausal women: a randomized, double-blind, placebo-controlled study. Menopause. 2010; 17(2): 326-31.
5. J. Reichilng, A. Weseler, R Saller, A current review of the antimicrobial activity of Hypericum perforatum L., Pharmacopsychiatry, 34, 116–118 (2001).
6. Avato P, Raffo F, Guglielmi G, Vitali C, Rosato A. Extracts from St John's wort and their antimicrobial activity.
7. Lawvere, S., et al. A Phase II study of St. John's Wort for smoking cessation. Alternative Medicine Review, Dec. 2006, p.
