Kudzu (Pueraria lobata)

Conosciuta anche come "Kuzu", questa pianta rampicante originaria dell'Asia è stata usata per migliaia di anni nella medicina tradizionale cinese. Anche se ha molti benefici, è oggi usata nella farmacopea occidentale principalmente per trattare le dipendenze. Concentriamoci su questa pianta magica...

Origine

Il kudzu è originario dell'Estremo Oriente e cresce in Cina, Giappone, Corea, Filippine, Indonesia, Malesia, Vietnam e Nuova Caledonia.

Alla fine del XIX secolo, i giardinieri americani, conquistati dalla bellezza e dal profumo del kudzu, lo importarono negli Stati Uniti, prima come pianta ornamentale, poi come pianta da foraggio. Ma il kudzu a crescita rapida (può crescere fino a 300 metri all'anno!) si è rivelato una "erbaccia" incredibilmente vivace e formidabile, occupando campi, foreste e persino strade e case, guadagnandosi il soprannome di "vite Godzilla". Purtroppo, gli insetti predatori del kudzu, che sono ampiamente disponibili in Asia per temperare l'invasione del kudzu, erano inesistenti negli Stati Uniti.

Eppure, il Kudzu è un tesoro in Asia, dove è usato nella medicina cinese per trattare l'emicrania, la febbre, la diarrea, il vomito, il tinnito, l'ipertensione e la dipendenza.

In cinese, Kudzu si traduce come "dissipatore di ubriachezza", dato che i cinesi del nord lo consumavano nel VII secolo per curare i "postumi della sbornia" e per accelerare il processo di smaltire la sbornia dopo un consumo eccessivo di alcol.

Ma il kudzu è anche una radice molto usata nella cucina asiatica, poiché le sue foglie si mangiano nelle insalate, i suoi fiori nelle frittelle e le sue radici, ridotte in polvere, fanno un ottimo addensante.

Vantaggi nutrizionali

È principalmente il tubero della radice di kudzu, ridotto in polvere, che viene utilizzato in farmacopea, anche se le sue foglie e i suoi fiori possono anche essere utilizzati in alcuni casi.

I principali costituenti del kudzu sono:

• I carboidrati, come tutte le radici, e molti minerali, come calcio, fosforo, sodio e ferro.

• Flavonoidi: queste molecole, dal forte potere antiossidante, sono particolarmente concentrate nel kudzu, e in particolare la daidzeina (antinfiammatoria e antimicrobica), la genisteina (con proprietà anticancro) e la puerarina (molto usata in Cina per curare le malattie cardiovascolari e coronariche).

• E' quest'ultima, la puerarina, di cui il kudzu è l'unica fonte naturale, che gli conferisce le sue proprietà antidroga.

• Saponosidi: che prevengono i danni cellulari e hanno un'azione regolatrice proteggendo le cellule epatiche dai danni.

• Composti volatili: in particolare il palmitato di metile responsabile del suo odore fruttato.

Benefici e virtù

Lottare contro le dipendenze

Sono gli isoflavoni contenuti in grande quantità nel kudzu che sono responsabili delle sue proprietà antidroga.

I fattori di dipendenza più comuni (alcol, tabacco, droghe, ecc.) funzionano stimolando la produzione di dopamina, che provoca una sensazione di calma e benessere. Gli studi hanno dimostrato che gli isoflavoni contenuti nel kudzu stimolano gli "oppioidi" naturali del cervello agendo sui neurotrasmettitori allo stesso modo della serotonina (l'ormone del benessere). Questa serotonina naturale avrebbe quindi lo stesso effetto della dopamina sul tossicodipendente, che sentirebbe meno l'astinenza e sarebbe meno irritato durante l'astinenza.

Inoltre, i flavonoidi con proprietà antiossidanti presenti in grandi quantità nel kudzu hanno un effetto disintossicante sul fegato e proteggono le cellule dallo stress ossidativo legato a un forte consumo di alcol o tabacco.

Prevenire le malattie cardiovascolari

La puerarina, di cui il kudzu è l'unica fonte naturale, è ritenuta responsabile dell'effetto del kudzu sulle malattie cardiovascolari. Sono stati condotti numerosi studi su questo argomento, il più recente dei quali risale al 2021 e dimostra che la puerarina facilita il flusso di sangue alle coronarie e quindi riduce al minimo il rischio di infarto miocardico. Il gruppo trattato con l'estratto di puerarina ha mostrato una diminuzione del colesterolo cattivo e una migliore dilatazione delle arterie.

Lutter contre les hyperlipémies

Uno studio del 20082 ha dimostrato che il trattamento con la radice di pueraria lobata (una varietà di kudzu) era efficace nell'abbassare il colesterolo totale e i trigliceridi, preservando il colesterolo HDL (cioè il colesterolo buono).

Nel trattamento del diabete

Il kudzu è stato usato per migliaia di anni nella medicina tradizionale cinese per trattare il diabete. La sua azione ipoglicemizzante è stata poi confermata da uno studio cinese condotto nel 2003 su ratti diabetici, che ha dimostrato che la puerarina contenuta nel kudzu aveva la capacità di aumentare l'utilizzo del glucosio e ridurre il glucosio plasmatico (zucchero nel sangue).

Questi ingredienti vi piaceranno anche per il benessere e la disintossicazione:

• Desmodium: favorisce la funzione epatica e disintossica l'organismo.

• Carciofo (Cynara scolymus) : Stimola la digestione e l'eliminazione delle tossine.

• Cardo mariano (Silybum marianum) : Protegge il fegato dalle tossine.

• Erba di San Giovanni: aiuta a mantenere un umore positivo.

• Griffonia (Griffonia simplicifolia): favorisce il benessere mentale.

Posologia

Il kudzu può essere preso in diverse forme e in diversi modi.

Oralmente, può essere trovato:

In compresse di estratti standardizzati (da scegliere con almeno l'8% di isoflavone). 

Il dosaggio abituale è di 500 mg di estratto da prendere tre volte al giorno.

Come estratto fluido: 60 gocce in un bicchiere d'acqua da prendere da tre a sei volte al giorno.

Radice: 3 g da diluire in un bicchiere d'acqua.

Come collutorio o gargarismo:

1 ml di estratto sciolto in 100 ml di acqua.

Inalazione:

5 g di fiore secco in acqua bollente.

Effetti secondari e controindicazioni

L'assunzione prolungata di kudzu è controindicata in caso di una storia familiare di cancro al seno, a causa del suo contenuto di isoflavoni (fitoestrogeni), simile a quello della soia.

Non è inoltre raccomandato per le donne in gravidanza e in allattamento in assenza di dati aggiuntivi sull'argomento e come misura precauzionale.

Sembrerebbe anche che il kudzu possa interagire con alcune medicine. In caso di dubbio, si raccomanda di chiedere consiglio a un medico prima di iniziare una cura, in caso di trattamento concomitante.

Referenze

1. Hu F, Koon C, Chan JY, Lau K, Fung K. The cardioprotective effect of danshen and gegen decoction on rat hearts and cardiomyocytes with post-ischemia reperfusion injury. BMC Complementary and Alternative Medicine 2012, 12:249 (10 December 2012)
2. Liu, L.H., Liu, F.Q., Tian, H., 2008. Clinical observation of puerarin decoction in treat- ing hyperlipoproteinaemia. Hebei Journal of Traditional Chinese Medicine 30, 804–805.