Papaia

Tabella riepilogativa del Papaia

Conosciuta principalmente per i suoi frutti dal sapore dolce ed esotico, la papaia è utilizzata anche in fitoterapia per i suoi semi, le sue foglie, il lattice e persino le radici! In questo articolo, approfondiremo questa pianta unica dalle straordinarie virtù.

• Ricca di vitamine A, C, beta-carotene, potassio e fibre, la papaia può contribuire a supportare il normale funzionamento dell'organismo;
• Grazie alla papaina e alla chimopapaïna, facilita la digestione delle proteine e riduce il gonfiore addominale;
• Antiossidante, antinfiammatoria, antibatterica e vermifuga, la papaia potrebbe offrire numerosi benefici per la salute, anche se alcuni sono ancora da dimostrare;
• Gli antiossidanti e il beta-carotene proteggono la pelle dall'invecchiamento e favoriscono un incarnato luminoso;
• Disponibile sotto forma di tisane, estratti liquidi o capsule, la sua assunzione richiede alcune precauzioni, in particolare per le persone allergiche al lattice.

Da dove viene la papaia?

Questo albero, simile a una palma e alto fino a 10 metri, appartiene alla piccola famiglia delle Caricacee. I botanici lo classificano nell'ordine delle brassicali, come cavoli, crescione e senape. I suoi frutti, di colore giallo-arancione e forma ovale, possono raggiungere i 5 kg.

Non conosciuto allo stato selvatico, il papaia (Carica papaya) deriva probabilmente da un incrocio spontaneo di due altre specie dell'America Latina. Si è poi rapidamente diffuso grazie ai suoi semi, che conservano a lungo il potere germinativo. Questo albero molto prolifico e robusto si è così sviluppato in Asia, Africa e America.

Gli indigeni e gli Amerindi usavano la papaia per ammorbidire le carni dure: grattugiavano la polpa del frutto sulla carne e avvolgevano il tutto con foglie di papaia. La papaia è arrivata in Europa solo nel XVII secolo, ma rimane ancora relativamente rara nei mercati francesi.

Proprietà nutrizionali della papaia

Le vitamine e i minerali presenti nella papaia

La papaia è un frutto moderatamente dolce e calorico, contenendo 9,9 g di carboidrati e 43 calorie per 100 g. Si distingue per il suo contenuto di vitamina C, superiore persino a quello di arance o pompelmi! Il suo colore arancione indica anche un'elevata presenza di beta-carotene, o carotenoidi, quasi quanto la carota. Sul fronte dei minerali, è ricca di potassio e calcio. Inoltre, la papaia è un frutto ricco di fibre, principalmente pectine.

Altri composti benefici contenuti nella papaia

La buccia del frutto contiene lattice, in quantità maggiore quando il frutto è acerbo. Questo lattice contiene due principi attivi: la papaïna e la chimopapaïna, due enzimi utili per facilitare la digestione delle proteine.

I semi della papaia, molto ricchi di lipidi, in particolare acidi grassi monoinsaturi, contribuiscono alla salute cardiovascolare. Contengono anche glucotropaeolina, un glucosinolato, e isotiocianati con proprietà medicinali (antinfiammatorie, anticancro, antibatteriche). Le foglie, invece, contengono lattice, flavonoidi antiossidanti e calpaïna, una sostanza cardiotonica ma tossica ad alte dosi.

Come la papaya migliora la tua salute generale?

La papaya per la digestione

La papaïna contenuta nel lattice è ampiamente utilizzata in farmacologia per trattare l'insufficienza gastrica e duodenale. Le infusioni di foglie di papaya sono efficaci nel migliorare gonfiore e disturbi digestivi.

Potrebbero interessarti anche questi ingredienti per la digestione:

• Psillio biondo (Plantago ovata): favorisce un transito intestinale sano.
• Finocchio: aiuta la digestione.
• Aloe vera: favorisce la salute dell'apparato digerente.
• Clorella: aiuta a disintossicare l'apparato digerente.
• Desmodium: favorisce la funzione epatica.

La papaya per rafforzare il sistema immunitario

Grazie alla sua ricchezza di micronutrienti, la papaya può supportare le difese naturali dell’organismo. In particolare, la vitamina C presente nella papaya è nota per i suoi benefici sul sistema immunitario e per l'azione antiossidante, che aiuta a proteggere le cellule dall'ossidazione e dall'invecchiamento precoce. Inoltre, la papaya è una fonte di vitamine A, B6, B9 e B12, che contribuiscono al funzionamento del sistema immunitario e ai processi di divisione e crescita cellulare.

Papaya e salute oculare

Come già menzionato, la papaya è una buona fonte di vitamina A, che contribuisce a mantenere una visione normale. La carenza di vitamina A è la principale causa di cecità nei paesi in via di sviluppo. Sebbene questa carenza sia quasi inesistente nei paesi sviluppati, un apporto insufficiente deve essere monitorato, soprattutto nelle persone anziane. Il primo segno di carenza di vitamina A è una riduzione dell'acuità visiva, particolarmente evidente di notte.

Altri potenziali benefici della papaya

In uso esterno (come impacchi o applicazioni locali), la papaya potrebbe aiutare a trattare affezioni bucco-faringee, a favorire la cicatrizzazione delle ferite e a curare problemi della pelle come foruncoli o verruche. La chimopapaïna, inoltre, è utilizzata per alleviare i dolori nevralgici del nervo sciatico (ernie discali).

Gli aborigeni australiani attribuiscono alla papaya proprietà anticancro, non ancora confermate scientificamente. In Asia, le foglie ingiallite del papaya sono utilizzate per trattare infezioni virali come la dengue, aumentando i livelli di piastrine nel sangue, anche se tali effetti non sono stati ancora validati su larga scala.

I semi di papaya, grazie al loro contenuto di glucotropaeolina (un glucosinolato), potrebbero avere effetti antiparassitari (vermifughi), antibatterici, analgesici e anticancro, rallentando lo sviluppo delle cellule tumorali. Infine, uno studio ha evidenziato che un consumo settimanale di papaya potrebbe ridurre il rischio di sviluppare il cancro alla cervice.

Utilizzo della papaya in cosmetica

La papaya si distingue per la sua ricchezza di papaïna, antiossidanti e altre sostanze con potenziali proprietà antinfiammatorie. Non sorprende che sia molto popolare in cosmetica! Gli antiossidanti combattono efficacemente i radicali liberi e proteggono la barriera cutanea, prevenendo l'invecchiamento precoce delle cellule. Inoltre, la papaya è una buona fonte di beta-carotene, un attivatore naturale della melanina, il pigmento responsabile dell’abbronzatura e della protezione della pelle dai raggi UV.

L'uso della papaya nella dieta

Incorporare la papaya in una dieta dimagrante

La papaya non permette direttamente di perdere peso. Tuttavia, se integrata in una dieta sana ed equilibrata, può avere alcuni effetti benefici. La papaïna potrebbe favorire la digestione e l'eliminazione delle cellule adipose. Inoltre, la papaya è ricca di fibre alimentari, che promuovono la sazietà, aiutano a controllare l’assunzione di cibo, supportano la salute intestinale e sembrano avere un effetto positivo complessivo sul peso corporeo.

La papaya in una dieta per il controllo del diabete

Le infusioni di foglie di papaya avrebbero, secondo alcune fonti, un effetto ipoglicemizzante utile nei casi di diabete moderato. Tuttavia, la papaya non può in alcun modo sostituire un trattamento farmacologico; è da considerare piuttosto come un trattamento naturale complementare che può contribuire a una maggiore stabilità glicemica.

Per un utilizzo ottimale della papaya

Dosaggio

Sotto forma di tisana, si consiglia di far infondere fino al raffreddamento un cucchiaino di foglie di papaya, tre volte al giorno. Esistono anche estratti liquidi di foglie di papaya, per i quali il dosaggio raccomandato è generalmente un cucchiaino al giorno diluito in un bicchiere d'acqua. La papaïna estratta dal lattice è comunemente disponibile in capsule con dosaggi variabili; il dosaggio è indicato sulla confezione.

Effetti collaterali e controindicazioni

Il lattice della papaya è altamente allergenico. Oltre a chi è allergico al lattice, esiste un’allergia crociata con banana, avocado, castagna o kiwi: in caso di allergia a uno di questi alimenti, è meglio evitare il consumo di lattice di papaya. Per precauzione, la papaïna è sconsigliata a donne in gravidanza e in allattamento. Inoltre, gli effetti della papaïna potrebbero potenziare quelli di anticoagulanti o antiaggreganti, per cui occorre prudenza in caso di trattamenti in corso.

Conclusione

La papaya, molto più di un semplice frutto esotico, potrebbe essere una vera risorsa di benefici per la salute, la digestione e la pelle. Grazie alla sua ricchezza di vitamine, enzimi e antiossidanti, è un alleato naturale prezioso. Integrata in una dieta equilibrata o utilizzata esternamente, la papaya rivela il suo potenziale per migliorare il benessere quotidiano. Tuttavia, un consumo consapevole è essenziale per evitare effetti indesiderati. Adotta la papaya e approfitta delle sue molteplici virtù per una salute radiosa!

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