Papaja

Hoewel hij vooral bekend is om zijn vruchten, met hun zoete exotische smaak, wordt de papaja in de fytotherapie gebruikt voor zijn zaden, bladeren, latex en zelfs zijn wortels! Focus op deze plant met duizend deugden...

Oorsprong

Deze palmachtige boom, die tot 10 meter hoog kan worden, behoort tot de kleine familie van de Caricaceae. Botanici classificeren hem als een brassica, zoals kool, waterkers en mosterd.

De vruchten zijn geeloranje en eivormig en kunnen tot 5 kg wegen.

De papaja (carica papaya), die in het wild niet voorkomt, is waarschijnlijk ontstaan uit een spontane kruising tussen twee andere soorten in Latijns-Amerika. Vervolgens heeft hij zich snel verspreid, dankzij zijn zaden, die de eigenschap hebben hun kiemkracht lang te behouden. Zo ontwikkelde deze zeer vruchtbare en vrij robuuste boom zich in Azië, Afrika en Amerika.

De Indianen en Amerindianen gebruikten papaja al lang om taai vlees malser te maken: ze legden het vruchtvlees op het vlees en wikkelden het vervolgens in papaja-bladeren.

Papaya kwam pas in de 17e eeuw naar Europa, maar is nog steeds relatief zeldzaam in onze Franse schappen.

Voedingswaarde

Het vruchtvlees van de vrucht

De papaja is een van de matig zoete en calorierijke vruchten, want hij bevat 9,9 g koolhydraten en 43 calorieën per 100 g. Hij schittert door zijn vitamine C-gehalte, dat zelfs hoger is dan dat van sinaasappels of pompelmoezen!

Zoals zijn mooie oranje kleur aangeeft, is papaja ook zeer rijk aan betacaroteen, dat hij in bijna dezelfde verhouding bevat als wortelen. Qua mineralen is hij niet te verslaan, met zeer interessante gehaltes aan kalium en calcium.

Ten slotte is papaja een van de vruchten die rijk zijn aan vezels, waarvan het grootste deel pectine is.

Latex

De wanden van de vrucht bevatten latex, in grotere hoeveelheden naarmate de vrucht groener is. Deze latex bevat twee actieve bestanddelen: papaïne en chymopapaine, twee enzymen die de vertering van eiwitrijk voedsel vergemakkelijken.

De zaden

Zeer rijk aan lipiden, en in het bijzonder aan enkelvoudig onverzadigde vetzuren, dragen papajazaden bij tot het behoud van een goede cardiovasculaire gezondheid.

Ze zijn ook rijk aan glucatropéoline en glucosinolaat, twee stoffen die veel voorkomen in kool en broccoli, en aan isothyocyanaten, die talrijke geneeskrachtige eigenschappen bezitten (ontstekingsremmend, kankerbestrijdend, antibacterieel, enz.)

De bladeren

Ze bevatten latex (zoals de vruchtwand) maar ook antioxiderende flavonoïden en carpine, dat cardiotoon is maar in hoge doses ook cardiotoxisch.

Voordelen en deugden

De geneeskrachtige eigenschappen van papaja zijn talrijk en afhankelijk van het gebruikte deel (bladeren, zaden, latex of vruchten).

De papaïne in de latex wordt in de farmacologie veel gebruikt voor de behandeling van maag- en darmzwakte.

Uitwendig (kompres, lokale toepassing) behandelt het orale en faryngeale aandoeningen, wondgenezing, maar ook huidaandoeningen zoals steenpuisten of wratten.

Chymopapine wordt gebruikt ter verlichting van neuralgische pijn van de heupzenuw (hernia's).

Bladinfusies zijn effectief bij het verbeteren van een opgeblazen gevoel en spijsverteringsstoornissen. Het zou ook een effectief hypoglykemisch effect hebben bij matige diabetes.

De Australische aboriginals geloven dat ze kankerwerende eigenschappen hebben, hoewel dit nog niet wetenschappelijk is geverifieerd.

De vergelende papajabladeren worden in Azië gebruikt om virale infecties (zoals knokkelkoorts) te behandelen door het niveau van de bloedplaatjes in het bloed te verhogen.

De zaden van de papaja hebben dankzij hun gehalte aan glucatropeoline, een glucosinolaat, erkende antiparasitaire (ontwormende werking), antibacteriële, pijnstillende en kankerbestrijdende (door de ontwikkeling van kankercellen te vertragen) effecten.

De vrucht : Rijk aan vitaminen, mineralen, antioxidanten en vezels is papaja een gezondheidsvrucht bij uitstek.

Uit een studie1 is gebleken dat de wekelijkse consumptie van papaja's het risico op baarmoederkanker vermindert.

Dosering

Als kruidenthee: 3 keer per dag een theelepel papajabladeren laten trekken tot ze afgekoeld zijn.

Er zijn ook vloeibare extracten van papaja bladeren, de aanbevolen dosering is een theelepel per dag verdund in een glas water.

Papaïne uit de latex wordt meestal gevonden in de vorm van capsules met verschillende doseringen, de dosering staat dan op het doosje vermeld.

Bijwerkingen en contra-indicaties

Papaja-latex is bijzonder allergeen. Naast degenen die allergisch zijn voor latex, bestaat er een kruisallergie voor bananen, avocado's, kastanjes of kiwi's: als u allergisch bent voor een van deze vruchten, kunt u de consumptie van latex beter vermijden.

Uit voorzorg wordt papaïne afgeraden voor zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven.

De effecten van papaïne zouden bovenop die van anticoagulantia of antiplatelets kunnen komen.

Referentie

1. Siegel EM, Salemi JL, et al. Dietary consumption of antioxidant nutrients and risk of incident cervical intraepithelial neoplasia. Gynecol Oncol. 2010 Sep;118(3):289-94.