Kudzu - Advies

Deze klimplant, ook bekend als "Kudzu liaan", komt oorspronkelijk uit Azië en wordt al duizenden jaren gebruikt in de traditionele Chinese geneeskunde. Hoewel hij vele toepassingen kent, wordt hij tegenwoordig in de westerse farmacopee vooral gebruikt om verslavingen te behandelen. Focus op deze magische plant...

Oorsprong

Kudzu komt oorspronkelijk uit het Verre Oosten en groeit in China, Japan, Korea, de Filippijnen, Indonesië, Maleisië, Vietnam en Nieuw-Caledonië.

Aan het eind van de 19e eeuw importeerden Amerikaanse tuiniers, overtuigd door de schoonheid en geur van kudzu, deze plant in de Verenigde Staten, eerst als sierplant, daarna als voederplant. Maar de snelgroeiende kudzu (hij kan tot 300 meter per jaar groeien!) bleek een indrukwekkend levendig en geducht "onkruid" te zijn, dat velden, bossen en zelfs wegen en huizen overnam, waardoor hij de bijnaam "Godzilla-plant" kreeg. Helaas waren de roofinsecten van kudzu, die in Azië ruim voorhanden zijn om de invasie van kudzu te temperen, in de Verenigde Staten niet aanwezig.

Toch is kudzu een schat in Azië, waar hij in de Chinese geneeskunde wordt gebruikt tegen migraine, koorts, diarree, braken, oorsuizen, hoge bloeddruk en verslaving. In het Chinees betekent kudzu "verdrijver van dronkenschap", want in de 7e eeuw gebruikten de Noord-Chinezen kudzu om "katers" te genezen en sneller te ontnuchteren na overmatig alcoholgebruik.

Maar kudzu is ook een wortel die veel gebruikt wordt in de Aziatische keuken: de bladeren worden gegeten in salades, de bloemen in beignets en de tot poeder gereduceerde wortels zijn een uitstekend verdikkingsmiddel.

Voedingswaarde

In de farmacopee wordt vooral de tot poeder gereduceerde knol van de kudzuwortel gebruikt, hoewel in bepaalde gevallen ook de bladeren en bloemen kunnen worden gebruikt.

De belangrijkste bestanddelen van kudzu zijn :

• koolhydraten, zoals alle wortels, en vele mineralen, zoals calcium, fosfor, natrium en ijzer.
• Flavonoïden: deze moleculen, met een sterke antioxiderende werking, zijn bijzonder geconcentreerd in kudzu, en met name daidzeïne (ontstekingsremmend en antimicrobieel), genisteïne (met kankerbestrijdende eigenschappen) en puerarine (in China op grote schaal gebruikt voor de behandeling van hart- en vaatziekten en coronaire aandoeningen). Maar het is deze laatste, puerarine, waarvan kudzu de enige natuurlijke bron is, die het zijn verslavende eigenschappen geeft.
• saponosiden: die celschade voorkomen en een hepregulerende werking hebben door de levercellen te beschermen tegen schade.
• Vluchtige bestanddelen: en in het bijzonder methylpalmitaat dat verantwoordelijk is voor de fruitige geur.

Voordelen en deugden

Bestrijding van verslavingen

Het zijn de isoflavonen die in grote hoeveelheden in kudzu voorkomen die verantwoordelijk zijn voor de verslavende eigenschappen.

De meest voorkomende verslavende factoren (alcohol, tabak, drugs...) werken door het stimuleren van de productie van dopamine die een gevoel van rust en welzijn veroorzaakt. Studies hebben aangetoond dat de isoflavonen in kudzu de natuurlijke "opioïden" van de hersenen stimuleren door in te werken op neurotransmitters op dezelfde manier als serotonine (het welzijnshormoon). Deze natuurlijke serotonine zou dus hetzelfde effect hebben als dopamine op de verslaafde, die minder ontwenning zou voelen en minder geïrriteerd zou zijn tijdens de ontwenning.

Bovendien hebben de in grote hoeveelheden in kudzu aanwezige flavonoïden met antioxiderende eigenschappen een ontgiftende werking op de lever en beschermen ze de cellen tegen oxidatieve stress in verband met zwaar alcohol- of tabaksgebruik.

Hart- en vaatziekten voorkomen

Puerarine, waarvan kudzu de enige natuurlijke bron is, is verantwoordelijk voor het effect van kudzu op hart- en vaatziekten. Hierover zijn talrijke studies verricht, waarvan de meest recente dateert uit 20121 en aantoont dat puerarine de bloedstroom naar de kransslagaders vergemakkelijkt en dus het risico op een hartinfarct minimaliseert. De met puerarine-extract behandelde groep vertoonde een daling van de slechte cholesterol en een betere verwijding van de slagaders.

Bestrijding van hyperlipidemie

Een studie uit 20082 toonde aan dat de behandeling met pueraria lobata wortel (een variëteit van kudzu) doeltreffend was voor het verlagen van het totale cholesterol- en triglyceridengehalte, terwijl het HDL-cholesterol (d.w.z. het goede cholesterol) behouden bleef.

Bij de behandeling van diabetes

Kudzu wordt in de traditionele Chinese geneeskunde al duizenden jaren gebruikt voor de behandeling van diabetes. De hypoglycemische werking is inmiddels bevestigd door een Chinees onderzoek uit 2003 op diabetische ratten, waaruit bleek dat de puerarine in kudzu het vermogen heeft om het glucosegebruik te verhogen en de plasmaglucose (bloedsuiker) te verlagen.

Dosering

Kudzu kan in verschillende vormen en op verschillende manieren worden ingenomen.

Oraal kan het gevonden worden :

In tabletten van gestandaardiseerde extracten (te kiezen met minstens 8% isoflavonen). De gebruikelijke dosering is 500 mg extract, driemaal daags in te nemen.

Als vloeibaar extract: 60 druppels in een glas water, drie tot zes keer per dag in te nemen.

Wortel: 3 g te verdunnen in een glas water.

Als mondspoeling of gorgeldrank:

1 ml extract oplossen in 100 ml water.

Inhalatie:

5 g gedroogde bloem in kokend water.

Bijwerkingen en contra-indicaties

Langdurig gebruik van kudzu is gecontra-indiceerd bij familiegeschiedenis van borstkanker, vanwege het gehalte aan isoflavonen (fyto-oestrogenen), vergelijkbaar met dat van soja.

Het wordt ook afgeraden voor zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven, bij gebrek aan aanvullende gegevens hierover en als voorzorgsmaatregel.

Het lijkt er ook op dat kudzu een wisselwerking kan hebben met bepaalde geneesmiddelen. In geval van twijfel is het raadzaam een arts om advies te vragen alvorens een kuur te nemen, in geval van gelijktijdige behandeling.

Referenties

1. Hu F, Koon C, Chan JY, Lau K, Fung K. The cardioprotective effect of danshen and gegen decoction on rat hearts and cardiomyocytes with post-ischemia reperfusion injury. BMC Complementaire en Alternatieve Geneeskunde 2012, 12:249 (10 december 2012)

2. Liu, L.H., Liu, F.Q., Tian, H., 2008. Klinische observatie van puerarine afkooksel bij de behandeling van hyperlipoproteïnemie. Hebei Journal of Traditional Chinese Medicine 30, 804-805.