Papaja

Samenvattende tabel van de Papajaboom

Hoewel de papaja vooral bekend is om zijn zoete exotische smaak, wordt deze boom ook in de fytotherapie gebruikt vanwege zijn zaden, bladeren, latex en zelfs wortels! In dit artikel richten we ons op deze unieke plant met zijn verbazingwekkende eigenschappen.

• Rijk aan vitamines A, C, bètacaroteen, kalium en vezels, kan de papaja bijdragen aan het ondersteunen van de normale werking van het lichaam;
• Dankzij papaïne en chymopapaïne bevordert het de vertering van eiwitten en vermindert het een opgeblazen gevoel;
• Met antioxiderende, ontstekingsremmende, antibacteriële en ontwormende eigenschappen biedt de papaja mogelijk tal van gezondheidsvoordelen, hoewel sommige nog bewezen moeten worden;
• De antioxidanten en het bètacaroteen beschermen de huid tegen veroudering en zorgen voor een stralende teint;
• Beschikbaar in thee, vloeibare extracten of capsules, maar consumptie vereist voorzichtigheid, vooral voor mensen die allergisch zijn voor latex.

Waar komt de papajaboom vandaan?

Deze palmachtige boom, die tot 10 meter hoog kan worden, behoort tot de kleine familie van de Caricaceae. Botanici classificeren hem binnen de orde Brassicales, samen met kool, waterkers en mosterd. De vruchten, die geel-oranje van kleur en ovaal van vorm zijn, kunnen tot 5 kg wegen.

De papajaboom (Carica papaya) komt waarschijnlijk voort uit een spontane kruising van twee andere soorten in Latijns-Amerika. De boom verspreidde zich snel dankzij de zaden die lang hun kiemkracht behouden. Dit vruchtbare en redelijk robuuste gewas groeide vervolgens uit in Azië, Afrika en Amerika.

Inheemse volkeren gebruiken papaja al lang om taai vlees mals te maken: ze wreven het vruchtvlees over het vlees en wikkelden het vervolgens in papajabladeren. Papaja kwam pas in de 17e eeuw naar Europa en is nog steeds relatief zeldzaam op Europese markten.

De voedingswaarden van de papajaboom

Vitamines en mineralen in de papaja

De papaja is een fruitsoort met een matig suiker- en caloriegehalte, met 9,9 g koolhydraten en 43 calorieën per 100 g. Het uitblinken in vitamine C-gehalte maakt het zelfs rijker dan sinaasappels of grapefruit! Zoals blijkt uit de mooie oranje kleur, is de papaja ook zeer rijk aan bètacaroteen, of carotenoïden, bijna in dezelfde hoeveelheden als wortelen. Aan mineralen geen gebrek: het bevat aanzienlijke hoeveelheden kalium en calcium. Papaja is ook rijk aan vezels, met name pectines.

Andere heilzame stoffen in de papaja

De schil van de vruchten bevat latex, in grotere hoeveelheden aanwezig bij onrijpe vruchten. Deze latex bevat twee actieve enzymen: papaïne en chymopapaïne, die effectief zijn in het bevorderen van de vertering van eiwitten.

De zaden van de papaja zijn rijk aan lipiden, vooral enkelvoudig onverzadigde vetzuren, die de cardiovasculaire gezondheid ondersteunen. Ze bevatten glucotropaeoline, een glucosinolaat, en isothiocyanaten, stoffen met medicinale voordelen zoals ontstekingsremmende, antibacteriële en anti-kankereigenschappen.

De bladeren bevatten, naast latex, flavonoïde-antioxidanten en calpaïne, een stof met zowel cardiotonische als cardiotoxische effecten bij hoge doses.

Hoe verbetert de papaja uw algemene gezondheid?

De papaja voor de spijsvertering

Papaïne, aanwezig in de latex, wordt veel gebruikt in de farmacologie voor de behandeling van maag- en darmklachten. Infusies van bladeren kunnen helpen bij een opgeblazen gevoel en spijsverteringsproblemen.

• Psyllium (Plantago ovata): Bevordert een gezonde darmtransit.
• Venkel: Ondersteunt de spijsvertering.
• Aloë vera: Ondersteunt de spijsverteringsgezondheid.
• Chlorella: Helpt het spijsverteringsstelsel te ontgiften.
• Desmodium: Ondersteunt de leverfunctie.

De papaja voor het versterken van het immuunsysteem

Dankzij zijn rijkdom aan micronutriënten kan de papaja helpen de natuurlijke afweer van het lichaam te ondersteunen. Allereerst is papaja rijk aan vitamine C, bekend om zijn voordelen voor het immuunsysteem en zijn antioxiderende werking, die de cellen beschermt tegen oxidatie en vroegtijdige veroudering. Bovendien is papaja een bron van vitamines A, B6, B9 en B12, die betrokken zijn bij de afweermechanismen van het lichaam en bij de processen van celdeling en groei.

Papaja en ooggezondheid

Zoals eerder vermeld, is papaja een uitstekende bron van vitamine A. Deze vitamine draagt bij aan normaal zicht. In ontwikkelingslanden is vitamine A-tekort de belangrijkste oorzaak van blindheid. Hoewel een tekort aan vitamine A in ontwikkelde landen zeldzaam is, moeten matige tekorten, vooral bij ouderen, in de gaten worden gehouden. Het eerste teken van een tekort aan vitamine A is een verminderd gezichtsvermogen, vooral 's nachts.

Andere vermeende voordelen van de papaja

Bij uitwendig gebruik (kompressen, lokale toepassingen) kan papaja helpen bij de behandeling van keel- en mondinfecties, wondgenezing en huidproblemen zoals steenpuisten en wratten. Chymopapaïne wordt ook gebruikt om de zenuwpijn van ischias (hernia) te verlichten.

Australische Aboriginals schrijven de papaja kankerbestrijdende eigenschappen toe, hoewel dit wetenschappelijk nog niet is bevestigd. In Azië worden vergeelde bladeren van de papajaboom gebruikt voor de behandeling van virale infecties zoals dengue, omdat ze het aantal bloedplaatjes zouden verhogen. Dit effect is echter nog niet op grote schaal wetenschappelijk gevalideerd.

De zaden van de papaja, rijk aan glucotropaeoline (een glucosinolaat), zouden antiparasitaire (ontwormende), antibacteriële, pijnstillende en mogelijk kankerremmende eigenschappen hebben, omdat ze de groei van kankercellen kunnen vertragen.

Een studie heeft aangetoond dat een wekelijkse consumptie van papaja het risico op baarmoederhalskanker zou kunnen verminderen.

Gebruik van papaja in cosmetica

De papaja is rijk aan papaïne, antioxidanten en ontstekingsremmende stoffen, wat verklaart waarom het populair is in cosmetica. Antioxidanten helpen bij het bestrijden van vrije radicalen, beschermen de huidbarrière en voorkomen vroegtijdige celveroudering. Papaja is ook een goede bron van bètacaroteen, een natuurlijke activator van melanine, het pigment dat zorgt voor een gezonde uitstraling en bescherming tegen UV-straling.

Het gebruik van papaja in dieetprogramma’s

Papaja opnemen in een dieet voor gewichtsverlies

Papaja helpt niet direct bij gewichtsverlies, maar binnen een gezond en uitgebalanceerd dieet kan het positieve effecten hebben. Papaïne bevordert de spijsvertering en de afbraak van vetcellen. Papaja is bovendien rijk aan voedingsvezels, die zorgen voor een verzadigd gevoel, een betere controle over de voedselinname, een gezonde darmwerking en een positief effect op het lichaamsgewicht.

Papaja in een dieet voor diabetesbeheer

Volgens sommige bronnen hebben papaja-infusies een effectief bloedsuikerverlagend effect, wat interessant kan zijn voor mensen met milde diabetes. Papaja kan echter nooit een medicamenteuze behandeling vervangen en moet eerder worden beschouwd als een aanvullende natuurlijke remedie.

Een goed gebruik van papaja

Dosering

Als thee wordt aanbevolen om een theelepel papajabladeren te laten trekken tot het afgekoeld is, drie keer per dag. Er zijn ook vloeibare extracten van papajabladeren beschikbaar, waarbij meestal wordt aangeraden één theelepel per dag te verdunnen in een glas water. Papaïne, gewonnen uit latex, wordt vaak in capsules met verschillende doseringen verkocht. De aanbevolen dosering staat op de verpakking vermeld.

Bijwerkingen en contra-indicaties

De latex van papaja kan allergieën veroorzaken. Mensen die allergisch zijn voor latex, bananen, avocado's, kastanjes of kiwi’s wordt afgeraden papaja te consumeren vanwege mogelijke kruisallergieën.

Uit voorzorg wordt het gebruik van papaïne afgeraden voor zwangere en borstvoedende vrouwen. Papaïne kan ook het effect van anticoagulantia versterken, waardoor voorzichtigheid geboden is voor mensen die medicijnen gebruiken.

Conclusie

De papajaboom is meer dan alleen een exotisch fruit: het is een ware schat aan gezondheidsvoordelen voor de spijsvertering en de huid. Dankzij zijn rijkdom aan vitamines, enzymen en antioxidanten is het een natuurlijke bondgenoot voor dagelijks welzijn. Of het nu deel uitmaakt van een uitgebalanceerd dieet of wordt gebruikt als uitwendige behandeling, papaja biedt tal van mogelijkheden om uw gezondheid te verbeteren. Zorg echter voor een gecontroleerde consumptie om bijwerkingen te voorkomen. Ontdek de veelzijdigheid van papaja en profiteer van zijn unieke voordelen voor een stralende gezondheid!

Bronnen

1. Siegel EM, Salemi JL, et al. Dietary consumption of antioxidant nutrients and risk of incident cervical intraepithelial neoplasia. Gynecol Oncol. 2010 Sep;118(3):289-94 ;
2. Tacias-Pascacio, Veymar G., Roberto Morellon-Sterling, Daniel Castañeda-Valbuena, Ángel Berenguer-Murcia, Majid Rasool Kamli, Olga Tavano, et Roberto Fernandez-Lafuente. « Immobilization of Papain: A Review ». International Journal of Biological Macromolecules 188 (1 octobre 2021): 94‑113 ;
3. VIDAL, Complément alimentaire : Vitamine A. Mise à jour : 18 août 2014 ;
4. ANSES, Alimentation et nutrition humaine. Vitamine A & caroténoïdes pro vitaminiques. Présentation, sources alimentaires et besoins nutritionnels. Publié le 14 décembre 2012 ;
5. Skin Pharmacol Physiol. 2014;27(6):303-10. doi: 10.1159/000357477. Epub 2014 Jun 27.Skin wound healing and phytomedicine: a review ;
6. Drug Intell Clin Pharm. 1984 Jul-Aug;18(7-8):560-8. doi: 10.1177/106002808401800702.Chymopapain ;
7. Crit Rev Food Sci Nutr. 2023;63(30):10499-10519. doi: 10.1080/10408398.2022.2079607. Epub 2022 May 31.Papaya (Carica papaya L.) for cancer prevention: Progress and promise ;
8. Anticancer Agents Med Chem. 2019;19(13):1577-1587. doi: 10.2174/1871520619666190722160955. Breaking the Barrier of Cancer through Papaya Extract and their Formulation ;
9. Int J Mol Sci. 2022 Jan 6;23(2):585. doi: 10.3390/ijms23020585. Plant-Derived Antioxidants: Significance in Skin Health and the Ageing Process ;
10. Photochem Photobiol. 2008 May-Jun;84(3):539-49. doi: 10.1111/j.1751-1097.2007.00226.x.The protective role of melanin against UV damage in human skin ;
11. Nutr Rev. 2009 Apr;67(4):188-205. doi: 10.1111/j.1753-4887.2009.00189.x. Health benefits of dietary fiber ;
12. Plant Foods Hum Nutr. 2016 Mar;71(1):1-12. doi: 10.1007/s11130-016-0529-6. New Horizons for the Study of Dietary Fiber and Health: A Review ;
13. Int J Mol Sci. 2023 Apr 6;24(7):6846. doi: 10.3390/ijms24076846.Uses of Papaya Leaf and Seaweed Supplementations for Controlling Glucose Homeostasis in Diabetes ;
14. BMC Complement Med Ther. 2024 Jan 3;24(1):18. doi: 10.1186/s12906-023-04320-1.Supplementation of papaya leaf juice has beneficial effects on glucose homeostasis in high fat/high sugar-induced obese and prediabetic adult mice.